e pouvait avoir pour moi, homme simple, debonnaire et
timide, l'enthousiasme qui brulait son imagination. Elle fut fidele et
genereuse jusqu'au bout cependant; mais comme elle a souffert! Helas! son
affection faisait ma joie et mon supplice; sa constance, mon orgueil et
mon remords. Elle est morte a la peine, et mon coeur s'est brise pour
jamais. Et maintenant, si je suis un etre nul, efface, mort avant d'etre
enseveli, ne vous en etonnez pas trop Consuelo: j'ai souffert ce que nul
n'a compris, ce que je n'ai dit a personne, et ce que je vous confesse en
tremblant. Ah! plutot que de vous engager a faire un pareil sacrifice, et
plutot que de pousser Albert a l'accepter, que mes yeux se ferment dans la
douleur, et que mon fils succombe tout de suite a sa destinee! Je sais
trop ce qu'il en coute pour vouloir forcer la nature et combattre
l'insatiable besoin des ames! Prenez donc du temps pour reflechir, ma
fille, ajouta le vieux comte en pressant Consuelo contre sa poitrine
gonflee de sanglots, et en baisant son noble front avec un amour de pere.
Tout sera mieux ainsi. Si vous devez refuser, Albert, prepare par
l'inquietude, ne sera pas foudroye, comme il l'eut ete aujourd'hui par
cette affreuse nouvelle."

Ils se separerent apres cette convention; et Consuelo, se glissant dans
les galeries avec la crainte d'y rencontrer Anzoleto, alla s'enfermer dans
sa chambre, epuisee d'emotions et de lassitude.

Elle essaya d'abord d'arriver au calme necessaire, en tachant de prendre
un peu de repos. Elle se sentait brisee; et, se jetant sur son lit, elle
tomba bientot dans une sorte d'accablement plus penible que reparateur.
Elle eut voulu s'endormir avec la pensee d'Albert, afin de la murir en
elle durant ces mysterieuses manifestations du sommeil, ou nous croyons
trouver quelquefois le sens prophetique des choses qui nous preoccupent.
Mais les reves entrecoupes qu'elle fit pendant plusieurs heures ramenerent
sans cesse Anzoleto, au lieu d'Albert, devant ses yeux. C'etait toujours
Venise, c'etait toujours la Corte-Minelli; c'etait toujours son premier
amour, calme, riant et poetique. Et chaque fois qu'elle s'eveillait, le
souvenir d'Albert venait se lier a celui de la grotte sinistre ou le son
du violon, decuple par les echos de la solitude, evoquait les morts, et
pleurait sur la tombe a peine fermee de Zdenko. A cette idee, la peur et
la tristesse fermaient son coeur aux elans de l'affection. L'avenir qu'on
lui proposait ne lui appa