s
semblent trop lourds pour vous-meme et pour nous. Mais ce grand amour,
vous le cherchez, eperdue et craintive, au fond de votre ame; et vous ne
l'y trouvez pas, Consuelo, parce qu'il n'y est pas.

--Eh bien, oui, la question est la, la tout entiere, dit Consuelo en posant
fortement ses mains contre son coeur; tout le reste n'est rien. Moi aussi
j'avais des prejuges; votre exemple me prouve que c'est un devoir pour
moi de les fouler aux pieds, et d'etre aussi grande, aussi heroique que
vous! Ne parlons donc plus de mes repugnances, de ma fausse honte. Ne
parlons meme plus de mon avenir, de mon art! ajouta-t-elle en poussant un
profond soupir. Cela meme je saurai l'abjurer si ... si j'aime Albert! Car
voila ce qu'il faut que je sache. Ecoutez-moi, monseigneur. Je me le suis
cent fois demande a moi-meme, mais jamais avec la securite que pouvait
seule me donner votre adhesion. Comment aurais-je pu m'interroger
serieusement, lorsque cette question meme etait a mes yeux une folie et un
crime? A present, il me semble que je pourrai me connaitre et me decider.
Je vous demande quelques jours pour me recueillir, et pour savoir si ce
devouement immense que j'ai pour lui, ce respect, cette estime sans bornes
que m'inspirent ses vertus, cette sympathie puissante, cette domination
etrange qu'il exerce sur moi par sa parole, viennent de l'amour ou de
l'admiration. Car j'eprouve tout cela, monseigneur, et tout cela est
combattu en moi par une terreur indefinissable, par une tristesse
profonde, et, je vous dirai tout, o mon noble ami! par le souvenir
d'un amour moins enthousiaste, mais plus doux et plus tendre, qui ne
ressemblait en rien a celui-ci.

--Etrange et noble fille! repondit Christian avec attendrissement; que
de sagesse et de bizarreries dans vos paroles et dans vos idees! Vous
ressemblez sous bien des rapports a mon pauvre Albert, et l'incertitude
agitee de vos sentiments me rappelle ma femme, ma noble, et belle, et
triste Wanda!... O Consuelo! vous reveillez en moi un souvenir bien tendre
et bien amer. J'allais vous dire: Surmontez ces irresolutions, triomphez
de ces repugnances; aimez, par vertu, par grandeur d'ame, par compassion;
par l'effort d'une charite pieuse et ardente, ce pauvre homme qui vous
adore, et qui, en vous rendant malheureuse peut-etre, vous devra son
salut, et vous fera meriter les recompenses celestes! Mais vous m'avez
rappele sa mere, sa mere qui s'etait donnee a moi par devoir et par
amitie! Elle n