que je vous ai demande de m'ecouter.

--Toute ma vie! repeta Consuelo en retombant sur son siege, partagee entre
le bien que lui faisait cette reparation a sa dignite et l'effroi que lui
causait une pareille offre. Toute ma vie! Votre seigneurie ne songe pas a
ce qu'elle me fait l'honneur de me dire.

--J'y ai beaucoup songe ma fille, repondit le comte avec un sourire
melancolique, et je sens que je ne dois pas m'en repentir. Mon fils vous
aime eperdument, vous avez tout pouvoir sur son ame. C'est vous qui me
l'avez rendu, vous qui avez ete le chercher dans un endroit mysterieux
qu'il ne veut pas me faire connaitre, mais ou nulle autre qu'une mere ou
une sainte, m'a-t-il dit, n'eut ose penetrer. C'est vous qui avez risque
votre vie pour le sauver de l'isolement et du delire ou il se consumait.
C'est grace a vous qu'il a cesse de nous causer, par ses absences,
d'affreuses inquietudes. C'est vous qui lui avez rendu le calme, la sante,
la raison, en un mot. Car il ne faut pas se le dissimuler, mon pauvre
enfant etait fou, et il est certain qu'il ne l'est plus. Nous avons passe
presque toute la nuit a causer ensemble, et il m'a montre une sagesse
superieure a la mienne. Je savais que vous deviez sortir avec lui ce
matin. Je l'avais donc autorise a vous demander ce que vous n'avez pas
voulu ecouter.... Vous aviez peur de moi, chere Consuelo! Vous pensiez que
le vieux Rudolstadt, encroute dans ses prejuges nobiliaires, aurait honte
de vous devoir son fils. Eh bien, vous vous trompiez. Le vieux Rudolstadt
a eu de l'orgueil et des prejuges sans doute; il en a peut-etre encore, il
ne veut pas se farder devant vous; mais il les abjure, et, dans l'elan
d'une reconnaissance sans bornes, il vous remercie de lui avoir rendu son
dernier, son seul enfant!"

En parlant ainsi, le comte Christian prit les deux mains de Consuelo dans
les siennes, et les couvrit de baisers en les arrosant de larmes.

LIX.

Consuelo fut vivement attendrie d'une demonstration qui la rehabilitait a
ses propres yeux et tranquillisait sa conscience. Jusqu'a ce moment, elle
avait eu souvent la crainte de s'etre imprudemment livree a sa generosite
et a son courage; maintenant elle en recevait la sanction et la
recompense. Ses larmes de joie se melerent a celles du vieillard, et
ils resterent longtemps trop emus l'un et l'autre pour continuer la
conversation.

Cependant Consuelo ne comprenait pas encore la proposition qui lui etait
faite, et le comte