ectile dans l'espace.
Or, les mathematiciens savent exactement quelle doit etre la courbe
parcourue par le projectile, du moment qu'ils connaissent la vitesse
initiale et la masse. Et pareillement nous pourrions, nous aussi,
prevoir la courbe que suivra la sante d'un sujet, si nous pouvions
connaitre exactement le capital de vie qu'il apporte en naissant. Mais
le fait est que, chez les differents etres humains, le capital initial
varie dans des proportions si enormes que nous ne pouvons guere nous
flatter d'en avoir une notion precise.

Pour des causes que nous chercherons a analyser, il y a des etres chez
qui le capital initial est nul: ce sont eux qui meurent en naissant,
ou un ou deux jours apres leur naissance, sans "maladies" ni lesions
appreciables; tels certains enfants de syphilitiques, qui meurent parce
qu'il n'ont pas la force de vivre.

A l'autre extremite de l'echelle se placent les aristocrates de la
sante, doues d'un capital enorme, et qu'on voit atteindre a des ages
avances sans avoir jamais ete malades, sans avoir jamais pris de
precautions speciales pour conserver leur sante. Ainsi, j'ai connu, non
comme medecin, mais comme ami, un general mort a quatre-vingt-douze ans,
et qui n'avait jamais ete arrete par la moindre indisposition. On peut
meme dire qu'il est mort sans "maladie"; il a tout simplement cesse
de vivre, comme le boulet, arrive a la fin de sa course, cesse de
progresser et rentre dans l'immobilite.

Entre ces deux extremes se trouve une variete infinie d'intermediaires;
et l'on peut dire qu'il n'y a pas deux personnes ayant le meme capital
biologique initial.

Cependant les differences dans le capital initial ne sont pas si grandes
qu'on ne puisse, tout au moins, en determiner les causes principales,
dont l'etude se trouve etre, ainsi, d'une importance majeure. Ces causes
peuvent etre groupees sous trois chefs:

1 deg. Les influences hereditaires;

2 deg. La valeur actuelle des generateurs au moment de la conception;

3 deg. Les influences qui ont pu atteindre le produit pendant la gestation.

CHAPITRE II

HEREDITE

L'heredite tient une place considerable dans tous les problemes de la
vie; et, comme l'indique bien l'etymologie du mot _hoerere_, (etre
attache), tout etre vivant est relie a un long passe ancestral.
Les vegetaux eux-memes n'echappent point a cette loi: le souci des
horticulteurs n'est-il pas de creer, par de savants procedes de culture
et d'habiles selectio