ns, des types capables de transmettre par heredite
certaines qualites developpees? Ils y arrivent jusqu'au jour ou, quand
ils ont voulu trop profondement ou trop vite forcer la nature, la plante
revient a son etat sauvage, ou demeure sterile pour avoir ete trop
surmenee. Et les memes observations sont familieres aux eleveurs qui
cherchent a perfectionner les races d'animaux domestiques.

Heredite est donc un terme de physiologie signifiant que la constitution
organique, la maniere d'etre physique ou mentale, se transmet des
parents aux enfants ou aux descendants.

L'heredite se rencontre partout; c'est elle qui constitue les grands
traits de caractere si differents de chaque race; c'est elle qui fait
que les vertus, les vices, les passions, les haines, se transmettent
dans le sein des familles aussi bien que la beaute, la couleur des yeux,
la taille, etc. Souvent elle est directe, c'est-a-dire qu'elle provient
du pere ou de la mere; parfois elle saute une ou deux generations;
d'autres fois, enfin, elle est indirecte: c'est le type d'un parent de
la ligne collaterale qui prend la place. Mais il est rare que, dans le
cours de la vie, elle ne se manifeste pas d'une maniere quelconque.

Le role de l'heredite a ete reconnu de tout temps. Dans son langage
image, la Bible nous dit qu'"il a encore les dents agacees, celui dont
l'ancetre de la septieme generation a mange des raisins verts." Si
cette parole etait l'expression exacte de la verite, elle serait bien
decevante, car elle paralyserait tous les efforts destines a lutter
contre les tares ancestrales. Mais deja Ezechiel avait energiquement
proteste (chap. XVIII) contre la fatalite des tares hereditaires; et la
verite est que l'influence de l'heredite est modifiee grandement par la
tendance qu'a tout etre vivant a retourner a son type primitif, comme
aussi par les influences du croisement, en vertu desquelles l'un des
generateurs peut rectifier la tare transmise par son partenaire. Ce
n'est que quand les deux generateurs ont les memes tares que l'heredite
sevit avec son maximum d'intensite; et alors non seulement les tares
s'ajoutent, mais elles semblent se multiplier l'une par l'autre,
au point de rendre l'enfant incapable de soutenir la lutte pour
l'existence; ou bien, s'il vit, il n'a pas la force de transmettre la
vie. Ainsi s'eteignent les familles par les "maladies" hereditaires, a
moins qu'un des membres de la race dechue, revenant pour ainsi dire
au type primitif