--L'inverse peut se
produire, et tel esprit delicat, par gout d'elevation morale, fermera
les yeux aux petitesses humaines, s'habituera a ne les point voir,
et peindra les hommes plus beaux qu'ils ne sont. Une partie de
l'imagination de Corneille est dans sa haute moralite, ou sa moralite
tient a son tour d'imagination; car que la morale rentre dans
l'esthetique ou que l'esthetique tienne a la morale, je ne sais, et ici
il n'importe.

Eh bien, le bon Le Sage n'est ni un Corneille ni un La Rochefoucauld. Il
est tranquille dans une conception de la nature humaine ou il entre du
bien et du mal, qui, certes, se distinguent l'un de l'autre, mais ne
s'opposent point l'un a l'autre violemment, et n'ont point entre eux
un abime. Vous le voyez tres bien ecrivant une bonne partie des
_Caracteres_, avec moins de finesse et de force; mais vous ne le voyez
point du tout y ajoutant le chapitre des _Esprits forts_, essayant de
se faire une philosophie, d'affermir en lui une croyance religieuse,
mettant tres haut et prenant tres serieusement sa fonction et sa mission
de moraliste. Non, sans etre un simple baladin, comme Scarron, il
n'a pas une vive preoccupation morale qui circule au travers de ses
imaginations et qui les dirige, comme La Bruyere ou comme Rabelais.
C'est pour cela qu'il est si vrai. Point de cette amertume qui force le
trait et noircit les peintures. Il n'en a guere que contre certaines
classes de gens qui apparemment l'ont maltraite, les financiers, les
comediens et comediennes. Ailleurs il est tranquille. Il peint les
coquins sans complicite, certes, mais sans horreur, et, pour cela, les
peint tres juste. Il ne se refuse point du tout a voir des honnetes gens
dans le monde, des hommes bons et charitables, meme de bonnes femmes,
devouees et simples, et il les peint sans plus de complaisance, ni
d'ardeur, ni d'etonnement, tres juste ici encore, et du meme ton
placide. Mais ou il excelle, c'est a voir et a bien montrer des hommes
qui sont du bon et du mauvais en un constant melange, et qu'il ne
faudrait que tres peu de chose pour jeter sans retour dans le mal, ou
sans defaillance prevue, dans le bien. C'est en cela qu'il est plus
capable de verite que personne. La realite ne se deforme point en
passant a travers sa conception generale de la vie; parce que de
conception generale de la vie, je crois fort qu'il n'en a cure. Est-il
pessimiste ou optimiste? Soyez sur que je n'en sais rien, ni lui non
plus. Croit-il l'homme