e sottise serait enorme, ou bien on la fait, ou bien son enormite
vous avertit de ne point la faire. C'est ce dernier qui est arrive, ou a
peu pres; car les defauts intimes ne s'abolissent point, mais il arrive
qu'ils se contiennent.

Rien ne montre mieux que cet exemple combien le theatre est une bonne
discipline, en ses rigueurs salutaires, pour les hommes de lettres. Le
theatre a ramene les defauts de Marivaux a la mesure de demi-qualites,
de dons aimables et un peu suspects, de graces legerement inquietantes.
Comme il faut etre court au theatre, ses longueurs se sont restreintes a
de simples nonchalances;--comme il faut etre vif, ses analyses se sont
ramassees en traits rapides et penetrants, et les coups de sonde ont
remplace les longues galeries souterraines;--comme il faut etre clair,
son galimatias est reste dans les honnetes limites du precieux; et de
tout cela s'est forme le _marivaudage_, dont on n'a jamais su s'il est
le plus joli des defauts, ou la plus perilleuse des qualites, ou une
bonne grace qui s'emancipe, ou un mauvais gout qui se modere.

Le theatre lui etait donc un lieu favorable en somme, ou ses dons
avaient leur emploi, ses lacunes leur excuse, ses mauvais penchants leur
correctif; et ou il pouvait donner une note toute nouvelle, ce qu'il a
d'original s'accommodant bien a la scene, et ce qu'il a de commun ne
pouvant guere y trouver place.

Aussi ce theatre de Marivaux est-il d'une qualite rare et precieuse. La
premiere impression en est ravissante. Il est joli d'abord de tout ce
qui n'y est point. On sent, au premier regard, un homme qui n'a point de
metier (plus tard on s'apercevra que c'est un homme qui a un metier a
lui). On ouvre le volume, on parcourt, et c'est une surprise aimable.
Quoi! point d'intrigue; point de quiproquo; point d'obstacle exterieur
au bonheur des amants, point de circonstance accidentelle qui les
separe, corrigee par une circonstance accidentelle qui les reunit;--et
point de tuteur barbare, de pere terrible, d'oncle sauvage et
stupide;--et pas davantage de _peinture de la societe_ (oh! non!);
point de traitants, d'agioteurs, de femmes d'intrigue, de chevaliers
d'industrie, de "chevaliers a la mode", de valets flibustiers, de
parvenus, de femmes galantes, de devotes, de directeurs;--et point
non plus de _comedies de caractere_: point de piece qui s'intitule le
distrait, l'inconstant, le maniaque, le disputeur, le decisionnaire, le
grondeur, le grave, le triste, le gai,