.--Il est un de
ces hommes du XVIIe siecle que le XIXe siecle comprend et prend plaisir
a comprendre. Place entre les deux par la destinee, il n'a pas reussi
pleinement. Il lui fallait l'un ou l'autre, non seulement pour que son
merite fut estime, mais pour qu'il remplit tout son merite. En l'un ou
en l'autre, il eut ete plus goute, et meme il fut devenu plus digne de
l'etre. Il eut fait des romans moins gros, et ou certaines banalites de
sensiblerie ou de libertinage n'eussent point trouve place. Il eut, au
theatre, fait ce qu'il a fait, mis l'amour dans la comedie, ce qui avait
a peine ete essaye jusqu'a lui, et le public, un peu guide par Racine
ou par Musset, s'en fut apercu davantage.--Tel qu'il est, il n'est pas
grand, mais il est considerable, parce qu'il a invente quelque chose
dont on ne s'etait point avise, et qu'il est assez difficile meme
d'imiter. Il est le plus original de nos auteurs comiques depuis Moliere
jusqu'a Beaumarchais et peut-etre au dela. Il fait beaucoup songer a
Racine, a un Racine qui aurait passe par l'ecole de Fontenelle. Il a
beaucoup bavarde, un peu coquete, et dit deux ou trois choses exquises,
qui, quand on y regarde d'un peu pres, se trouvent etre des choses
profondes.--La conversation des femmes a de ces surprises; et c'est pour
cela que la posterite s'est engouee, sans avoir lieu d'en rougir, de
cette coquette, de cette caillette, de cette petite baronne de Marivaux,
qui en savait bien long sur certaines choses, sans en avoir l'air.

MONTESQUIEU

La plupart des etudes qui ont ete publiees sur Montesquieu ont un
caractere commun: elles sont comme fragmentaires. On y voit un cote du
grand publiciste, puis un autre, et il semble que cet autre n'a aucun
rapport avec le premier. Ce n'est point de la faute des commentateurs;
et si je fais de meme, comme je ferai certainement, peut-etre ne sera-ce
qu'a moitie de la mienne. C'est que Montesquieu lui-meme, sans etre
precisement ni mobile, ni fuyant, a la facon d'un Montaigne, a comme un
caractere d'ubiquite. Il y a dans sa complexion plusieurs hommes, qui ne
font pas societe tres etroite, et dans son esprit plusieurs systemes,
qui se rencontrent quelquefois, mais qu'il ne s'est pas donne la peine,
ou qu'il n'a pas eu le souci, de lier. Il est complexe sans etre
enchaine. Il est partout; et la continuite, l'embrassement, la vaste
etreinte lui manquent pour etre, ou pour paraitre, universel.

Il y a en lui un ancien, un homme de son