ivre XVI, ch. 2.]

[Note 34: XVI, 9.]

Plantes, un peu plus mobiles, nourries par la mere commune, les hommes
varient comme les vegetaux d'un point a un autre de cet univers. Forets,
un peu plus agitees, les peuples, des tropiques aux zones tiedes,
offrent aux yeux des aspects differents dont la raison est dans le sol
qui les alimente, l'air qui les secoue ou qui les berce, le soleil qui
les soutient ou qui les accable.

--Mais qu'il poursuive, dira quelqu'un: toute la theorie physiologique
appliquee aux races humaines est dans ces principes! Ajoutez-y ce qu'ils
comportent naturellement. Considerez, ainsi qu'il fait, un peuple
comme un organisme: voyez en ce peuple sa seve se former, s'accroitre,
fleurir, produire, s'epuiser; les sentiments, idees, prejuges,
religions, arts, propres a l'essence de cette race, se former lentement,
eclore en une civilisation particuliere, decliner, s'effacer,
disparaitre...

--Permettez! Montesquieu n'ira pas loin dans le chemin qu'il vient
d'ouvrir, parce qu'il rencontrera un autre Montesquieu qui ne
s'accommoderait pas de ce systeme. Si l'histoire des peuples est
fatale comme une vegetation, il n'y a qu'a la laisser aller. Il sera
interessant de la decrire, il serait inutile d'essayer de peser sur
elle. Il ne faudra pas donner des lois aux peuples; il faudra observer
les lois selon lesquelles les peuples se developpent. Le mot meme de
legislateur, si cette theorie est juste, est un non-sens. Or Montesquieu
est ne legislateur. Il aime a croire aux causes intelligentes; il aime a
croire a la raison humaine modelant les peuples, formulant des maximes
de conduite qui sont des morales, des principes de statique sociale qui
sont des constitutions, des axiomes de justice qui sont des codes; et
s'il a dit que "les lois sont des rapports necessaires qui resultent de
la nature des choses" et s'il le croit, il ne croit pas moins que
les lois sont des rapports justes entre les idees.--Et par suite il
arrivera, consequence assez piquante, que l'inventeur meme, en France,
de la sociologie fataliste, sera le plus determine et le plus minutieux
des legislateurs, sera l'homme qui dira le plus souvent: "les
legislateurs doivent faire ceci"; comme s'il n'etait pas contradictoire
qu'ils eussent quelque chose a faire.

--N'apercoit-il point la contrariete?--Si vraiment Montesquieu n'a point
remarque, je crois, a quel point il etait complexe, divers, fleuve ou
se jettent et se melent les eaux les plus