ou elle se regarde,
que ce soit sa petite glace d'ouvriere, sa conscience ou le coeur des
autres, elle veut s'y voir a son avantage.

En butte a la poursuite d'un vieux libertin, elle n'aura point le
mouvement de degout violent d'un coeur orgueilleux, la nausee d'une
patricienne. Elle feindra de ne pas comprendre le desir qui la poursuit,
elle se persuadera a elle-meme qu'elle ne s'en apercoit pas. Tant
qu'elle peut dire, ou se dire, qu'elle ne sait pas ce qu'on lui veut,
l'amour-propre est sauf. Cet argent qu'on lui donne, ce trousseau qu'on
lui achete, tant qu'on n'a rien demande en echange, cela peut passer
pour charites paternelles; qui sait si ce n'est pas cela? L'orgueil
refuserait, l'amour-propre accepte, parce que l'amour-propre est un
sophiste. Ce baiser sur l'oreille en descendant de voiture meritait un
soufflet. Mais s'il peut passer pour un heurt involontaire? Il faut
qu'il passe pour cela, qu'il soit cela: "Ah! Monsieur! vous ai-je
fait mal?" Le sophisme est un peu fort; mais encore pour cette fois
l'amour-propre s'est tire d'affaire.

Mais quand M. de Climal en est venu aux declarations franches, et aux
propositions sans periphrases?--Cette fois, il n'est sophisme qui
tienne. Il faut renvoyer l'argent. On le renvoie. Il faut renvoyer la
robe. Ah! la robe, c'est plus difficile, et c'est ici que le coeur se
gonfle. Marianne se sent si bien nee pour porter cette robe-la, offerte
autrement! Est-ce qu'elle ne devrait pas venir d'elle-meme sur ses
epaules? Enfin on la renvoie aussi; le sacrifice est fait, et l'on peut
se regarder dans son miroir.

Voila la conscience de Marianne. Elle est reelle, puisqu'elle ne
capitule point; mais elle negocie. Elle ne fait point de sortie; elle
s'assure, au plus juste, et sans sacrifices inutiles, les honneurs de
la guerre. Elle est faite d'un fond de dignite ou s'ajoute beaucoup
d'adresse et de prudence: il n'est pas defendu d'etre habile. Marianne
la definit elle-meme bien finement: "On croit souvent avoir la
conscience delicate, non pas a cause des sacrifices qu'on lui fait, mais
a cause de la peine qu'on prend avec elle pour s'exempter de lui en
faire."

Ses coquetteries auront le meme caractere que ses defenses; et comme ses
resistances etaient mesurees juste a ce que l'amour-propre exige, ses
demi-provocations se tiendront dans les limites d'une dignite qui est
ferme, sans se croire obligee d'etre barbare. On est a l'eglise. On se
place parmi le beau monde. Et pour