raient. C'etaient
des mulatres aussi, des negres, noirs comme du jais, echappes des
plantations de la Louisiane, et qui preferaient cette vie vagabonde aux
coups du fouet sifflant du commandeur. On voyait encore la des uniformes
en lambeaux qui designaient les deserteurs de quelque poste de la
frontiere; des Kanakas des iles Sandwich, qui avaient traverse les deserts
de la Californie, etc., etc. On trouvait enfin, rassembles dans ce camp,
des hommes de toutes les couleur, de tous les pays, parlant toutes les
langues. Les hasards de l'existence, l'amour des aventures les avaient
conduits la. Tous ces hommes plus ou moins etranges formaient la bande la
plus extraordinaire qu'il m'ait jamais ete donne de voir: la bande des
chasseurs de chevelures.

XIX

LUTTE D'ADRESSE.

J'avais regagne ma couverture, et j'etais sur le point de m'y etendre,
quand le cri d'un _gruya_ attira mon attention. Je levai les yeux et
j'apercus un de ces oiseaux qui volait vers le camp. Il venait par une des
clairieres ouvrant sur la riviere, et se tenait a une faible hauteur. Son
vol paresseux et ses larges ailes appelaient un coup de fusil. Une
detonation se fit entendre. Un des Mexicains avait decharge son escopette,
mais l'oiseau continuait a voler, agitant ses ailes avec plus d'energie,
comme pour se mettre hors de portee.

Les trappeurs se mirent a rire, et une voix cria:

--Fichue bete! est-ce que tu pourrais seulement mettre ta balle dans une
couverture etendue, avec cette espece d'entonnoir? Pish!

Je me retournai pour voir l'auteur de cette brutale apostrophe. Deux
hommes epaulaient leurs fusils et visaient l'oiseau. L'un d'eux etait le
jeune chasseur dont j'ai decrit le costume, l'autre un Indien que je
n'avais pas encore apercu. Les deux detonations n'en firent qu'une, et la
grue, abaissant son long cou, tomba en tournant au milieu des arbres, et
resta accrochee a une branche. De la position que chacun d'eux occupait,
aucun des tireurs n'avait pu voir que l'autre avait fait feu. Ils etaient
separes par une tente, et les deux coups etaient partis ensemble. Un
trappeur s'ecria:

--Bien tire, Garey! que Dieu assiste tout ce qui se trouve devant la
bouche de ton vieux _tueur d'ours_, quand ton oeil est au point de mire!

A ce moment, l'Indien faisait le tour de la tente. Il entendit cette
phrase, et vit la fumee qui sortait encore du fusil du jeune chasseur;
il se dirigea vers lui en disant:

--Est-ce que vous avez tire, mon