objection. Le
mot _Prieto_ avait frappe leur oreille comme une musique delicieuse.
C'etait un mot magique: le nom de la fameuse riviere dans les eaux de
laquelle les legendes des trappeurs avaient place depuis longtemps
l'_Eldorado_, la _Montagne-d'Or_. Plus d'une histoire sur cette region
renommee avait ete racontee a la lueur des feux de bivouac des chasseurs;
toutes s'accordaient sur ce point que l'or se trouvait la en rognons a la
surface du sol, et couvrait de ses grains brillants le lit de la riviere.
Souvent des trappeurs avaient dirige des expeditions vers cette terre
inconnue, tres-peu, disait-on, avaient pu y arriver. On n'en citait pas un
seul qui en fut revenu. Les chasseurs entrevoyaient, pour la premiere
fois, la chance de penetrer dans cette region avec securite, et leur
imagination se remplissait des visions les plus fantastiques. Beaucoup
d'entre eux s'etaient joints a la troupe de Seguin dans l'espoir qu'un
jour ou l'autre cette expedition pourrait etre entreprise, et qu'ils
parviendraient ainsi a la _Montagne-d'Or_. Quelle fut donc leur joie
lorsque Seguin declara son intention de se diriger vers le Prieto! A ce
nom, un bourdonnement significatif courut a travers la foule, et les
hommes se regarderent l'un l'autre avec un air de satisfaction.

--Demain donc, nous nous mettrons en marche, ajouta le chef. Allez
maintenant et faites vos preparatifs. Nous partons au point du jour.

Aussitot que Seguin eut fini de parler, les chasseurs se separerent;
chacun se mit en devoir de rassembler ses nippes, besogne bientot faite,
car les rudes gaillards etaient fort peu encombres d'equipages. Assis sur
un tronc d'arbre, j'examinai pendant quelque temps les mouvements de mes
farouches compagnons, et pretai l'oreille a leurs babeliens et grossiers
dialogues. Le soleil disparut et la nuit se fit, car, dans ces latitudes,
le crepuscule ne dure qu'un instant. De nouveaux troncs d'arbres furent
places sur les feux et lancerent bientot de grandes flammes. Les hommes
s'assirent autour, faisant cuire de la viande, mangeant, fumant, causant a
haute voix, et riant aux histoires de leurs propres hauts faits.
L'expression sauvage de ces physionomies etait encore rehaussee par la
lumiere. Les barbes paraissaient plus noires, les dents brillaient plus
blanches, les yeux semblaient plus enfonces, les regards plus percants et
plus diaboliques. Les costumes pittoresques, les turbans, les chapeaux
espagnols, les plumes, les vetement