ant d'avoir pu regagner le
Del-Norte. Tous furent rejetes les uns apres les autres. Pendant toute
cette discussion, le vieux Rube n'avait pas souffle mot. Le trappeur
essorille etait assis sur l'herbe, accroupi sur ses jarrets, tracant des
lignes avec son couteau, et paraissant occupe a tresser le plan de quelque
fortification.

--Qu'est-ce que tu fais la, vieux fourreau de cuir? Demanda un de ses
camarades.

--Je n'ai plus l'oreille aussi fine qu'avant de venir dans ce maudit pays;
mais il me semble avoir entendu quelques-uns dire que nous ne pouvions pas
traverser le sentier des Paches sans qu'on fut sur nos talons au bout de
deux jours. Ca n'est pourtant pas malin.

--Comment vas-tu nous prouver ca, vieux....

--Tais-toi, imbecile! ta langue remue comme la queue d'un castor quand le
flot monte.

--Pouvez-vous nous indiquer un moyen de nous tirer de cette difficulte,
Rube! J'avoue que je n'en vois aucun.

A cet appel de Seguin, tous les yeux se tournerent vers le trappeur.

--Eh bien, capitaine, je vas vous dire comment je comprends la chose. Vous
en prendrez ce que vous voudrez; mais si vous faites ce que je vas vous
dire, il n'y a ni Pache ni Navagh qui puisse flairer d'ici a une semaine
par ou nous serons passes. S'ils s'y reconnaissent, je veux que l'on me
coupe les oreilles. C'etait la plaisanterie favorite de Rube, et elle ne
manquait jamais d'egayer les chasseurs. Seguin lui-meme ne put reprimer un
sourire et pria le trappeur de continuer.

--D'abord et avant tout, donc, dit Rube, il n'y a pas de danger qu'on se
mette a courir apres ce mal blanchi avant deux jours au plus tot.

--Comment cela?

--Voici pourquoi: vous savez que ce n'est qu'un second chef, et ils
peuvent tres-bien se passer de lui. Mais ce n'est pas tout. Cet Indien a
oublie son arc, cette machine blanche. Maintenant, vous savez tous aussi
bien que l'Enfant, qu'un pareil oubli est une mauvaise recommandation aux
yeux des Indiens.

--Tu as raison en cela, vieux, remarqua un chasseur.

--Eh bien, le gredin sait bien ca. Vous comprenez maintenant, et c'est
aussi clair que le pic du _Pike_, qu'il est revenu sur ses pas sans dire
aux autres une syllabe de pourquoi; il ne le leur a bien sur pas laisse
savoir s'il a pu faire autrement.

--Cela est vraisemblable, dit Seguin; continuez, Rube.

--Bien plus encore, continua le trappeur, je parierais gros qu'il leur a
defendu de le suivre, afin que personne ne put voir ce qu'il venait faire.