es
defiles de leurs montagnes, nous n'aurions aucune chance de leur echapper.
Pendant quelque temps, Seguin garda le silence, et demeura les yeux fixes
sur la terre. Il elaborait evidemment quelque plan d'action. Aucun des
chasseurs ne voulut l'interrompre.

--Camarades, dit-il enfin, c'est un coup malheureux; mais nous ne pouvions
pas faire autrement. Cela aurait pu tourner plus mal. Au point ou en sont
les choses, il faut modifier nos plans. Ils vont, pour sur, se mettre a la
recherche de leur chef, et remonter jusqu'aux villes des Navajoes. Que
faire, alors? Notre bande ne peut ni escalader le Pinon ni traverser le
sentier de guerre en aucun point. Ils ne manqueraient pas de decouvrir nos
traces.

--Pourquoi n'irions-nous pas tout droit rejoindre notre troupe ou elle est
cachee, et ne ferions-nous pas le tour par la vieille mine? Nous n'aurons
pas a traverser le sentier de la guerre.

Cette proposition etait faite par un des chasseurs.

-_Vaya!_ objecta un Mexicain; nous nous trouverions nez a nez avec les
Navajoes en arrivant a leur ville! _Carrai!_ ca ne peut pas aller,
_amigo!_ La plupart d'entre nous n'en reviendraient pas. _Santissima!_
Non!

-Rien ne prouve que nous les rencontrerons, fit observer celui qui avait
parle le premier; ils ne vont pas rester dans leur ville, quand ils
verront que celui qu'ils cherchent n'y est pas revenu.

--C'est juste, dit Seguin; ils n'y resteront pas. Sans aucun doute, ils
reprendront le sentier de la guerre; mais je connais le pays du cote de la
vieille mine....

--Allons par la! allons par la! crierent plusieurs voix.

--Il n'y a pas de gibier de ce cote, continua Seguin. Nous n'avons pas de
provisions; il nous est impossible de prendre cette route.

--Pas moyen d'aller par la.

--Nous serions morts de faim avant d'avoir traverse les Mimbres.

--Et il n'y a pas d'eau non plus, sur cette route.

--Non, ma foi; pas de quoi faire boire un rat des sables.

-Il faut chercher autre chose, dit Seguin.

Apres une pause de reflexion, il ajouta d'un air sombre:

--Il nous faut traverser le sentier, et aller par le Prieto, ou renoncer a
l'expedition.

Le mot Prieto, place en regard de cette phrase: _renoncer a l'expedition_,
excita au plus haut degre l'esprit d'invention chez les chasseurs. On
proposa plan sur plan; mais tous avaient pour defaut d'offrir la
probabilite sinon la certitude, que nos traces seraient decouvertes par
l'ennemi et que nous serions rejoints av