ux-ci ont des blouses de chasse de nuances plus claires et
brodees des plus vives couleurs; ceux-la, au contraire, en portent d'usees
et rapiecees, noircies de fumee; mais le caractere general des costumes
les fait aisement reconnaitre; il etait impossible de se tromper sur leur
titre de veritables montagnards.

Le troisieme des groupes que j'ai signales etait plus eloigne de la place
que j'occupais. Ma curiosite, pour ne pas dire mon etonnement, avait ete
vivement excitee lorsque j'avais reconnu que ce groupe etait compose
d'Indiens.

--Sont-ils donc prisonniers? pensai-je. Non; ils ne sont point enchaines;
rien dans leur apparence, dans leur attitude, n'indique qu'ils soient
captifs; et cependant ce sont des Indiens. Font-ils donc partie de la
bande qui combat contre...?

Pendant que je faisais mes hypotheses, un chasseur passa pres de moi.

--Quels sont ces Indiens? demandai-je en indiquant le groupe.

--Des Delawares; quelques Chawnies.

J'avais donc sous les yeux de ces celebres Delawares, des descendants de
cette grande tribu qui, la premiere, sur les bords de l'Atlantique, avait
livre bataille aux visages pales. C'est une merveilleuse histoire que la
leur. La guerre etait l'ecole de leurs enfants, la guerre etait leur
passion favorite, leur delassement, leur profession. Il n'en reste plus
maintenant qu'un petit nombre. Leur histoire arrivera bientot a son
dernier chapitre! Je me levai et m'approchai d'eux avec un vif sentiment
d'interet. Quelques-uns etaient assis autour du feu, et fumaient dans des
pipes d'argile rouge durcie, curieusement ciselees. D'autres se
promenaient avec cette gravite majestueuse si remarquable chez l'Indien
des forets. Il regnait au milieu d'eux un silence qui contrastait
singulierement avec le bavardage criard de leurs allies mexicains. De
temps en temps, une question articulee d'une voix basse, mais sonore,
recevait une reponse courte et sentencieuse, parfois un simple bruit
guttural, un signe de tete plein de dignite, ou un geste de la main; tout
en conversant ainsi, ils remplissaient leurs pipes avec du _kini-kin-ik_
et se passaient, de l'un a l'autre, les precieux instruments.

Je considerais ces stoiques enfants des forets avec une emotion plus forte
que celle de la simple curiosite; avec ce sentiment que l'on eprouve,
quand on regarde, pour la premiere fois, une chose dont on a entendu
raconter ou dont on a lu d'etranges recits. L'histoire de leurs guerres et
de leurs cours