creuser la terre qui sous
ses sabots nerveux volait autour d'elle.

--Saint-Jean! Boniface! criait la foule, chacun provoquant celui des
ecarteurs qu'il preferait.

Mais aucun ne parut presse de descendre: Saint-Jean regardant Boniface
qui regardait Omer.

--A toi!

--Non, a toi!

En voyant cette debandade, Anie s'etait mise a rire:

--Je n'ai jamais autant que maintenant admire l'agilite des Landais,
dit-elle.

C'etait a son pere qu'elle adressait ces quelques mots, le baron les
arreta au passage:

--Permettez-moi de me reclamer de ma nationalite, dit-il en saluant.

Avant qu'elle eut compris ces paroles bizarres, il appuya les deux mains
sur le rebord de la tribune, et d'un bond il sauta dans l'arene.

Il y eut un mouvement de surprise, mais presqu'aussitot un cri immense
s'eleva; on l'avait reconnu, et on l'acclamait.

--Le _baronne_!

Ce n'etait plus un acteur ordinaire qui allait provoquer la Moulasse,
c'etait le baron, que tout le monde connaissait, et l'espoir de voir
cette lutte allumait un delire de joie.

--Le baronne! le baronne!

Hommes, femmes, enfants, tout le monde s'etait leve, gesticulait,
curieux, enthousiasme; les regards faisaient balle sur lui, l'on restait
les yeux ecarquilles, la bouche ouverte, dans l'attente de ce qui allait
se passer.

Vivement il etait venu se placer en face de la Moulasse, mais sans
cependant se rapprocher trop d'elle, de facon a la voir venir; le veston
boutonne et serre a la taille, son chapeau jete au loin, il leva les
deux bras droit au-dessus de sa tete et d'un claquement de langue
provoqua la vache.

Instantanement elle fondit sur lui: l'attention etait frenetique; on ne
respirait plus; dans le silence on n'entendait que le trot rapide de la
vache sur le sable; elle arrivait. Le baron n'avait pas bouge et la
tenait dans ses yeux. Elle baissa la tete. Il tourna sur ses talons, et
elle passa en l'effleurant. Mais c'etait une bete experimentee; au lieu
de s'abandonner a son elan, elle se jeta brusquement de cote et revint
sur le baron qui l'ecarta une seconde fois, puis une troisieme, toujours
avec la meme justesse, la meme surete.

La fatigue et la nonchalance des ecarteurs s'etaient miraculeusement
envolees quand ils avaient vu le baron tomber dans l'arene, et tous en
meme temps ils s'y etaient abattus: provoquee de divers cotes, la
Moulasse se jeta sur eux, et le baron put remonter a sa tribune pour
reprendre sa place a cote d'Anie, tandis que la