t de sa queue ses flancs
creux; sans une seconde d'hesitation elle fond sur le premier ecarteur
qu'elle apercoit; il l'attend; et, quand arrivant sur lui elle baisse la
tete pour l'enlever au bout de ses cornes fines, il tourne sur lui-meme,
et elle passe sans l'atteindre; l'elan qu'elle a pris est si impetueux
que ses jarrets flechissent, mais elle se redresse aussitot et court sur
un autre, puis sur un troisieme, un quatrieme, au milieu des
applaudissements qui s'adressent autant aux hommes qu'a la vaillance de
la bete.

L'interet de ces courses, c'est que l'homme et la bete se trouvent en
face l'un de l'autre, sur le pied d'une egalite parfaite; point de
_picador_ pour fatiguer le taureau; point de _chulos_ avec leurs
_banderilleros_ pour l'exasperer; point de _muleta_ pour l'etourdir et
derriere sa soie rouge eblouissante preparer une surprise; l'homme n'a
d'aide a attendre que de son sang-froid, son coup d'oeil, son courage et
son agilite; la bete n'a pas de traitrise a craindre: au plus fort des
deux, c'est un duel.

Il arriva un moment ou l'entrain des ecarteurs faiblit; la chaleur etait
lourde, des nuages d'orage montaient du cote de la mer sans voiler
encore le soleil qui tombait implacable dans l'arene surchauffee; la
fatigue commencait a peser sur les plus vaillants, qui precisement,
parce qu'ils ne s'etaient pas menages, se disaient sans doute que
c'etait aux autres a donner, et ils s'attardaient volontiers a causer
avec leurs amies des tribunes, en s'appuyant nonchalamment aux planches
du pourtour, au lieu de se tenir au milieu de l'arene, prets a
provoquer les attaques. A ce moment une vache lachee sur la piste ne
trouva personne devant elle: c'etait une petite bete maigre, nerveuse,
au pelage roux truite de noir, au ventre avale, n'ayant pas plus de
mamelle qu'une genisse de six mois; sa tete fine etait armee de longues
cornes effilees comme une baionnette. A sa vue il s'eleva une clameur
qui disait la reputation:

--La Moulasse!

Elle ne trompa pas les esperances que ses amis mettaient en elle: voyant
les ecarteurs espaces ca et la le long du pourtour, elle se rua sur le
premier qu'elle crut pouvoir atteindre et en quelques secondes elle eut
fait le tour de l'arene, cassant les planches a grands coups de cornes,
et forcant ainsi ses adversaires a escalader les tribunes au plus vite,
a la grande joie du public qui poussait des huees moqueuses; cela fait,
elle revint au milieu de la piste et se mit a