le compromettre, celui que tu prends
precisement: te rendre malade. Que deviendrions-nous si tu nous
manquais? Que deviendraient tes affaires, tes transformations? Ce serait
la ruine. Et tu sais, je serais incapable de supporter ce dernier coup.
Je ne me fais pas d'illusions sur mon propre compte; je suis une femme
usee par les chagrins, les duretes de la vie, la revolte contre les
injustices du sort dont nous avons ete si longtemps victimes. Je ne
supporterais pas de nouvelles secousses. Tant que ca ira bien, j'irai
moi-meme. Le jour ou ca irait mal, je ne resisterais pas a de nouvelles
luttes. Tache donc de ne pas me tourmenter en te tourmentant toi-meme,
alors surtout que tu n'as pas de raisons pour cela.

Ce qu'il avait dit, il le repeta: il ne se croyait pas, il ne se sentait
pas malade, il avait la certitude de ne pas l'etre.

En tout cas, il etait dans un etat d'agitation desordonne qui ne lui
permit pas de s'endormir.

Si sous le coup de la surprise il n'avait pas pu arreter son parti a
l'egard de ce testament, il fallait qu'il le prit maintenant, et ne
restat pas indefiniment dans une lache et miserable indecision.

Plus d'un a sa place sans doute se serait debarrasse de ces hesitations
d'une facon aussi simple que radicale: on ne connaissait pas l'existence
de ce testament; pas un seul temoin n'avait assiste a sa decouverte;
tout le monde maintenant etait habitue a voir l'heritier naturel en
possession de cette fortune; une allumette, un peu de fumee, un petit
tas de cendres et tout etait dit, personne ne saurait jamais que le
capitaine Sixte avait ete le legataire de Gaston.

Personne, excepte celui qui aurait brule ce papier, et cela suffisait
pour qu'il n'admit ce moyen si simple que de la part d'une autre main
que la sienne.

Dans ses nombreux proces il avait vu son adversaire se servir, toutes
les fois que la chose etait possible, d'armes deloyales, et ne le battre
que par l'emploi de la fraude, du mensonge, de faux, de pieces
falsifiees ou supprimees; jamais il n'avait consenti a le suivre sur ce
terrain, et s'il etait ruine, s'il perdait, son honneur etait sauf;
pendant vingt annees ce temoignage que sa conscience lui rendait avait
ete son soutien: mauvais commercant, honnete homme.

Et l'honnete homme qu'il avait ete, qu'il voulait toujours etre, ne
pouvait bruler ce testament que s'il obtenait la preuve que son frere ne
l'avait repris a Rebenacq que parce qu'il n'etait plus l'expression de
sa