as de l'escalier.

Toute la cour attendait dans le Fer-a-cheval en habits de voyage;
et c'etait un brillant spectacle que cette quantite de chevaux
selles, de carrosses atteles, d'hommes et de femmes entoures de
leurs officiers, de leurs valets et de leurs pages.

Le roi monta dans son carrosse accompagne des deux reines.

Madame en fit autant avec Monsieur.

Les filles d'honneur imiterent cet exemple et prirent place, deux
par deux, dans les carrosses qui leur etaient destines.

Le carrosse du roi prit la tete, puis vint celui de Madame, puis
les autres suivirent, selon l'etiquette.

Le temps etait chaud; un leger souffle d'air, qu'on avait pu
croire assez fort le matin pour rafraichir l'atmosphere, fut
bientot embrase par le soleil cache sous les nuages, et ne
s'infiltra plus, a travers cette chaude vapeur qui s'elevait du
sol, que comme un vent brulant qui soulevait une fine poussiere et
frappait au visage les voyageurs presses d'arriver.

Madame fut la premiere qui se plaignit de la chaleur.

Monsieur lui repondit en se renversant dans le carrosse comme un
homme qui va s'evanouir, et il s'inonda de sels et d'eaux de
senteur, tout en poussant de profonds soupirs.

Alors Madame lui dit de son air le plus aimable:

-- En verite, monsieur, je croyais que vous eussiez ete assez
galant, par la chaleur qu'il fait, pour me laisser mon carrosse a
moi toute seule et faire la route a cheval.

-- A cheval! s'ecria le prince avec un accent d'effroi qui fit
voir combien il etait loin d'adherer a cet etrange projet; a
cheval! Mais vous n'y pensez pas, madame, toute ma peau s'en irait
par pieces au contact de ce vent de feu.

Madame se mit a rire.

-- Vous prendrez mon parasol, dit-elle.

-- Et la peine de le tenir? repondit Monsieur avec le plus grand
sang-froid. D'ailleurs, je n'ai pas de cheval.

-- Comment! pas de cheval? repliqua la princesse, qui, si elle ne
gagnait pas l'isolement, gagnait du moins la taquinerie; pas de
cheval? Vous faites erreur, monsieur, car je vois la-bas votre bai
favori.

-- Mon cheval bai? s'ecria le prince en essayant d'executer vers
la portiere un mouvement qui lui causa tant de gene, qu'il ne
l'accomplit qu'a moitie, et qu'il se hata de reprendre son
immobilite.

-- Oui, dit Madame, votre cheval, conduit en main par
M. de Malicorne.

-- Pauvre bete! repliqua le prince, comme il va avoir chaud!

Et, sur ces paroles, il ferma les yeux, pareil a un mourant qui
expire.

Mad