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ssent maintenant jusqu'a lui, il ne le croyait pas: tout se reunissait pour le confirmer dans sa securite. Ce qu'il avait si laborieusement arrange aurait reussi a souhait, et la seule imprudence qu'un moment d'aberration lui eut fait commettre ne paraissait pas avoir ete remarquee; personne n'avait signale sa presence au cafe, en face de la maison de Caffie, et personne non plus ne s'etait etonne de son obstination a rester la a une heure si caracteristique. Mais il ne suffisait pas qu'il fut lui-meme a l'abri de ces recherches, il fallait encore qu'il empechat Florentin d'etre injustement condamne pour un crime dont il etait innocent: c'etait deja beaucoup que le pauvre garcon fut emprisonne et que sa soeur fut desesperee, sa mere malade de chagrin; mais qu'il fut, en plus, envoye a l'echafaud ou au bagne, ce serait trop; en soi la mort de Caffie serait peu de chose: elle devenait atroce si elle amenait un pareil denouement. Il ne fallait pas, il ne voulait pas que cela fut; et il devait tout faire, non seulement pour que la condamnation n'eut pas lieu, mais encore pour que la detention ne se prolongeat pas. C'etait a ce sentiment qu'il avait obei en allant expliquer au juge d'instruction que les charges contre Florentin resultant de la trouvaille du bouton ne reposaient sur rien, puisqu'il n'y avait pas eu lutte; mais la facon dont on avait accueilli son intervention, en lui montrant que la justice n'etait pas disposee a laisser deranger son hypothese par une simple demonstration medicale, l'avait jete dans l'inquietude et la perplexite. Sans doute, un autre a sa place eut laisse les choses continuer leur cours et, puisque la justice avait un coupable dont elle se contentait, n'eut rien fait pour le lui enlever; tandis qu'elle suivait son hypothese pour prouver la culpabilite de celui qu'elle tenait, elle ne cherchait point ailleurs; quand elle l'aurait fait condamner, tout serait fini; enterree, l'affaire Caffie, comme Caffie etait lui-meme enterre; le silence se faisait avec l'oubli et pour lui la securite. Le crime etait puni, la conscience publique satisfaite ne reclamait plus rien, pas meme de savoir si la dette avait ete acquittee par celui qui la devait reellement, il y avait eu payement, cela suffisait. Mais il n'etait pas cet autre, et, s'il trouvait legitime la mort de ce vieux coquin, c'etait a condition qu'on ne la fit pas payer a Florentin, a qui elle n'avait profite en rien. Il fallait donc qu
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