derniere
question ni par le ton ni par la forme qu'il lui donnait, Florentin
voyait l'accusation que sa reponse allait formuler.

--Quelquefois, dit-il.

--Cependant, en rentrant chez vous, vous avez trouve votre mere,
m'avez-vous dit; avait-elle des raisons pour ne pouvoir pas vous
recoudre elle-meme ce bouton?

--Je ne lui ai pas demande de le faire.

--Mais quand elle vous a vu le coudre, elle ne vous a pas pris
l'aiguille des mains?

--Elle ne m'a pas vu.

--Pourquoi?

--Elle etait occupee a preparer notre diner.

--Il suffit.

--J'etais dans l'entree de notre logement ou depuis mon retour on m'a
etabli un lit; ma mere etait dans la cuisine.

-La cuisine et l'entree ne communiquent pas entre elles?

--La porte etait fermee.

Tout un flot de paroles lui monta aux levres pour protester contre les
conclusions qui semblaient resulter de ses reponses, mais il s'arreta;
il se voyait pris dans un engrenage, et tous ses efforts pour s'en
degager ne faisaient que l'etreindre plus fortement.

Puisqu'on ne le questionnait plus, le meilleur, semblait-il, etait de ne
rien dire; et il garda le silence pendant un temps assez long, dont
il n'apprecia que vaguement la duree: le juge parlait a mi-voix, le
greffier ecrivait rapidement, et il n'entendait qu'un murmure monotone
que dechiraient les grincements d'une plume sur le papier.

--On va vous lire votre interrogatoire, dit le juge.

Il voulait tendre toute son attention sur cette lecture, mais il ne
tarda pas a en perdre le fil: quand les questions passaient d'un fait a
un autre, il restait a celui qui venait d'etre examine et arrivait trop
tard a celui qu'on abordait: l'impression qu'il eprouva cependant fut
que ce qu'il avait dit avait ete fidelement reproduit ou resume; il
signa.

--Maintenant, dit le juge d'instruction, mon devoir m'oblige, en
presence des charges qui ressortent de votre interrogatoire, a delivrer
contre vous un mandat de Depot.

Florentin recut le coup sans broncher.

--Je sais, dit-il, que toutes les protestations que je ferais entendre
n'auraient en ce moment aucun effet; je vous les epargnerai donc; mais
j'ai une faveur... une grace a vous demander: c'est de me permettre
d'annoncer mon arrestation a ma mere et a ma soeur... qui m'aiment
tendrement. Oh! vous lirez ma lettre.

--Faites, monsieur.

XXI

Apres le depart de son fils et de l'agent, madame Cormier etait restee
aneantie: son fils! son Florentin! le pauvre enfant!