de la tete, tandis que la meute, autour de lui, saccageait, pillait,
brisait et hurlait:

--Taiaut! Taiaut!

--Beme! Beme! cria d'en bas la voix de Guise, as-tu fini?...

Beme s'acharnait.

--Beme! Beme! appela encore Henri de Guise. Est-ce fait?...

Sanglant, hagard, Beme s'arreta. Sa monstrueuse figure s'apaisa par
degre, c'est-a-dire qu'elle s'illumina d'une sorte d'orgueil bestial. Il
examina le cadavre hideusement dechiquete, comme le tigre peut examiner
sa proie alors qu'il est repu.

Ce cadavre, il le saisit a pleins bras, l'arracha du lit et l'apporta
pres de la fenetre dont le chassis venait de voler en eclats.

--C'est fait! hurla Beme en se penchant.

Et il apparut, a la lueur des torches, dans le jour naissant, dans ce
melange informe de jour, de lumiere rouge et de fumee, il apparut, le
cadavre rouge dans ses bras, il apparut comme ces visions de delire qui
durent jadis epouvanter les reves de Dante!

Une sauvage acclamation qui monta de la cour salua l'atroce apparition.

Les cheveux herisses d'horreur, petrifies comme dans les cauchemars, le
chevalier de Pardaillan et le vieux routier, parmi ces abois feroces,
distinguerent:

--Vive la messe!

--Vive le pilier de l'Eglise!

Lorsque le silence se retablit, comme parfois les volcans se taisent
apres un instant, on entendit alors une voix, la voix du noble Henri de
Lorraine, duc de Guise, qui criait a Beme:

--C'est bien! Jette-le, qu'on le reconnaisse!...

Le cadavre, avec un bruit sourd et mat, tomba sur les paves de la cour.

Guise, Aumale, Montpensier, Cosseins, vingt autres se pencherent.

--C'est bien lui! dit Guise. Te voila donc, Chatillon! Je savais bien
qu'un jour ou l'autre ma race mettrait son pied sur ta tete! Tiens!
Tiens!...

Le talon se leva et se posa violemment sur le front du cadavre.

--Voila! hurla le duc de Guise, voila comment travaillent les bons
catholiques!

--Lache! siffla une voix etrange, cinglante comme un coup de cravache.

Et, dans l'insaisissable seconde de silence et de stupefaction qui
suivit ce cri, Pardaillan marcha au duc, l'atteignit et sa voix continua
a cravacher;

--Ton pere s'appelait le Balafre. Toi, tu t'appelleras le Soufflete!...

Sa main se leva, s'abattit toute grande sur la face de Guise, le
soufflet retentit dans le silence comme un coup de tonnerre. Guise
chancela et roula a trois pas dans les bras de ses soudards...

Quels hurlements firent alors explosion! Des centaines de p