a l'officier.

--Ribaude! dit l'officier, crois-tu donc que...

Il n'eut pas le temps d'achever; Catho l'abattit d'un coup terrible, un
seul coup, comme pour le soldat.

--A toi, dit-elle au sergent.

--J'obeis, repondit le sergent, pale comme la mort

Le sergent se mit en marche. Catho le suivit, tamponnant ses blessures,
marchant de ce pas souple de la panthere prete a bondir, son poignard
rouge incruste dans la main. Derriere elle le troupeau suivait a la
debandade.

Le sergent par une porte, etait passe dans une deuxieme cour.

La, au fond de cette cour, il y avait une voute.

Le sergent s'enfonca sous la voute; a gauche, une petite porte basse
ouverte; un escalier tournant commencait la.

Catho arreta le sergent, lui mit la main sur l'epaule et dit:

--Si tu me trompes, tu es mort.

--Des lumieres! cria une voix.

--Inutile, reprit le sergent. La mecanique est eclairee.

--La mecanique? gronda Catho.

--Oui. La, vous trouverez ceux que vous cherchez.

Le sergent commenca a descendre l'escalier tournant. Il grommelait et
ricanait dans sa moustache grise:

--Elle les trouvera oui!... Attends un peu, tu vas les retrouver... une
pinte ou deux de sang, et voila!

La bande cheminait le long de l'etroit boyau.

Au bout de ce couloir ou les tumultes du dehors n'arrivaient plus que
comme un bourdonnement lointain, Catho entrevit un etrange spectacle.

Dans la lumiere fumeuse d'une torche, au bas d'un escalier tournant, il
y avait un homme, sorte de gnome court sur pattes, a tete enorme, aux
bras nus musculeux.

Cet etre bizarre, a grand effort, faisait tourner une manivelle de fer.

--Qu'est cela? demanda-t-elle.

--La mecanique! dit le sergent.

--Ou sont-ils? haleta Catho prise d'un pressentiment terrible.

--La!... sous la meule de fer!" dit le sergent qui eclata de rire.

Catho jeta un hurlement. Son poing ferme se leva, siffla dans l'air
et s'abattit sur le crane du sergent qui etendit les bras, tourna sur
lui-meme et tomba, le nez sur les dalles.

Il etait mort.

Catho enjamba le cadavre. En deux bonds, hurlante, echevelee,
depoitraillee, elle fut sur le gnome qui, tout a sa besogne, ne voyait
rien, n'entendait rien.

Les dix doigts de Catho s'incrusterent sur la nuque du gnome qu'elle
arracha de la manivelle.

Le grincement s'arreta net.

Le bourreau considera Catho d'un oeil hebete. Catho, apres l'avoir saisi
par la nuque, l'avait retourne, l'avait colle contre la muraille. Se