'ils portaient--des poincons,
paraissait-il.

Devant cette attaque furieuse, devant les visages des tunes decharnees
qui hurlaient a la mort derriere les deux hommes, les autres soldats
s'arreterent. Le vieux routier et son fils avaient ramasse les piques
des deux soldats tombes.

Dans le boyau, il n'y avait place que pour deux de front.

Une nouvelle attaque des Pardaillan jeta par terre les deux plus
avances.

En meme temps, la bande des ribaudes, agitant ses armes, poussait des
cris terribles; en desordre, les soldats remonterent precipitamment
l'escalier.

Sans un mot, livides, herisses, les Pardaillan monterent par bonds
furieux; a chaque bond, un coup de pique; a chaque coup de pique, un
juron; a chaque juron, un homme qui tombait.

Tout a coup, les Pardaillan se virent a l'air, dans une cour. Ils
respirerent largement, et, d'un meme mouvement instinctif, leverent les
yeux comme pour se rendre compte qu'ils ne revaient pas, qu'ils voyaient
bien une realite: les sombres batiments du Temple, et, la-haut, le ciel
ou brillaient des etoiles palies par l'approche de l'aube.

--Feu! tonna la voix d'un officier.

Les deux Pardaillan tomberent a plat ventre, la decharge passa au-dessus
d'eux et ils se releverent d'un bond...

L'officier avait range ses hommes au fond de la cour, sur un seul rang.
Les arquebuses dechargees, il hurla:

--En avant!...

Alors, dans cet etroit espace qu'eclairaient les premieres lueurs de
l'aube, il y eut une melee fabuleuse, comparable en ses evolutions
desordonnees aux tourbillons d'un cyclone. En effet, les soldats,
croyant que les Pardaillan etaient les chefs de cette bande de furies,
les avaient entoures. Le vieux routier et le chevalier s'etaient adosses
l'un a l'autre; autour d'eux tourbillonnaient des hommes d'armes, et,
autour des hommes d'armes, avec des cris stridents, tourbillonnaient les
femmes.

Ruggieri, cependant, courait comme un insense, s'arrachant les cheveux
et vociferant des maledictions.

--A l'aide! A l'aide! Ils s'echappent!

Il parvint a la grande porte et l'ouvrit, affole, ne sachant plus ce
qu'il faisait.

Des groupes de catholiques passaient, le mouchoir blanc au bras.

--Ici, Ici! hurla Ruggieri... Miserables! Ils ne m'entendent pas!

Devant lui, on pillait une maison d'ou sortaient les cris percants des
victimes.

--Par ici! appela Ruggieri. Il y a deux huguenots ici!...

On ne l'ecoutait pas; en effet, chacun des assassins pillards etait