releva, le sourcil fronce, la moustache herissee et, de sa voix
breve:

--Partons! Malheur a eux!...

--Oui, dit le chevalier en se relevant alors, partons! Nous avons
quelque chose a faire!

Il avait dit cela d'une voix si calme qu'il etait impossible d'y
decouvrir une emotion.

Mais le vieux Pardaillan comprit, lui, car il murmura entre ses dents
serrees:

--Gare aux loups, maintenant que ce lion est dechaine!... Allons, viens,
Catho!

Catho voulut faire un pas. Brusquement, elle s'affaissa.

Catho sourit. Elle montra du doigt son sein droit ensanglante. D'un
geste rapide, le vieux routier acheva de dechirer le corsage deja en
lambeaux. Le sein apparut.

Une plaie large et profonde laissait echapper du sang qui ne sortait
deja plus que goutte a goutte.

--Partez!, rala Catho.

--Sans toi! Jamais!..."

De nouveau, elle sourit. Ses yeux de bon chien fidele s'attacherent sur
le vieux routier, puis sur le chevalier.

--Tout de meme, murmura-t-elle a mots entrecoupes, ils... ne vous...
auront pas... partez... adieu...

--Catho! ma pauvre Catho!

Les deux Pardaillan s'etaient mis a genoux. Ils soutenaient, dans leurs
bras, l'un les epaules, l'autre la tete de la blessee.

Elle continuait a sourire. Elle comprenait bien que tout etait fini pour
elle. Tout a coup, ses yeux fixes sur le chevalier devinrent vitreux.
Elle eut une legere secousse. Et ce fut ainsi, en souriant et en
regardant le chevalier de Pardaillan, qu'elle se raidit dans le supreme
effort de la vie qui quitte le corps.

--Morte! gronda le vieux Pardaillan.

--Les voila! Les voila! hurla a ce moment a l'entree du couloir une voix
feroce, delirante et tremblante a la fois.

Et un homme apparut, haletant, convulse, hideux a voir... suivi d'une
vingtaine de soldats.

Et, cet homme, c'etait Ruggieri qui cherchait sa proie, Ruggieri qui
venait chercher le sang necessaire a la reincarnation--a son reve de
magicien fou furieux!

XXXV

LIONS DECHAINES

Les deux Pardaillan bondirent et se ruerent vers l'entree du boyau.
D'instinct, les ribaudes, collees au mur a droite et a gauche, leur
firent un passage. Mais, des qu'ils se trouverent en tete, elles
remplirent le couloir de leurs cris assourdissants.

--Catho est morte!

--Vengeons-la!

--Mort au guet!

En un instant, les Pardaillan s'etaient heurtes au groupe de soldats qui
apparaissait. Les deux premiers tomberent mortellement frappes a
coups de l'arme bizarre et courte qu