on
du chef royaliste:

-- General, dit-il, j'ai a vous demander une faveur que vous ne me
refuserez pas, je l'espere.

-- Laquelle?

-- C'est la permission d'aller me faire tuer avec mes compagnons.

Cadoudal se leva.

-- Je m'attendais a cette demande, dit-il.

-- Alors, vous me l'accordez, dit Roland, dont les yeux
etincelaient de joie.

-- Oui; mais j'ai auparavant un service a reclamer de vous, dit le
chef royaliste avec une supreme dignite.

-- Dites, monsieur.

-- C'est d'etre mon parlementaire pres du general Hatry.

-- Dans quel but?

-- J'ai plusieurs propositions a lui faire avant de commencer le
combat.

-- Je presume que, parmi ces propositions dont vous voulez me
faire l'honneur de me charger, vous ne comptez pas celle de mettre
bas les armes?

-- Vous comprenez, au contraire, colonel, que celle-la vient en
tete des autres.

-- Le general Hatry refusera.

-- C'est probable.

-- Et alors?

-- Alors, je lui laisserai le choix entre deux autres propositions
qu'il pourra accepter, je crois, sans forfaire a l'honneur.

-- Lesquelles?

-- Je vous les dirai en temps et lieu; commencez par la premiere.

-- Formulez-la.

-- Voici. Le general Hatry et ses cent hommes sont entoures par
des forces triples: je leur offre la vie sauve; mais ils
deposeront leurs armes, et feront serment de ne pas servir a
nouveau, de cinq ans, dans la Vendee.

Roland secoua la tete.

-- Cela vaudrait mieux cependant que de faire ecraser ses hommes?

-- Soit; mais il aimera mieux les faire ecraser et se faire
ecraser avec eux.

-- Ne croyez-vous point, en tout cas, dit en riant Cadoudal, qu'il
serait bon, avant tout, de le lui demander?

-- C'est juste, dit Roland.

-- Eh bien, colonel, ayez la bonte de monter a cheval, de vous
faire reconnaitre par le general et de lui transmettre ma
proposition.

-- Soit, dit Roland.

-- Le cheval du colonel, dit Cadoudal en faisant signe au Chouan
qui le gardait.

Un amena le cheval a Roland.

Le jeune homme sauta dessus, et on le vit traverser rapidement
l'espace qui le separait du convoi arrete.

Un groupe s'etait forme sur les flancs de ce convoi: il etait
evident qu'il se composait du general Hatry et de ses officiers.

Roland se dirigea vers ce groupe, eloigne des Chouans de trois
portees de fusil a peine.

L'etonnement fut grand, de la part du general Hatry, quand il vit
venir a lui un officier portant l'uniforme de colonel republicain.

Il sor