oite, et cent autres nommes, par un mouvement oppose, faire
demi-tour a gauche.

Les deux troupes s'eloignerent chacune dans sa direction: l'une
marchant sur Plumergat, l'autre marchant sur Saint-Ave, et
laissant la route libre.

Chacune fit halte a un quart de lieue de la route, mit la crosse
du fusil a terre et se tint immobile.

Branche-d'or revint vers Cadoudal.

-- Avez-vous des ordres particuliers a me donner, general? dit-il.

-- Un seul, repondit Cadoudal; prends huit hommes et suis-moi;
quand tu verras le jeune republicain avec lequel j'ai dejeune
tomber sous son cheval, tu te jetteras sur lui, toi et tes huit
hommes, avant qu'il ait eu le temps de se degager, et tu le feras
prisonnier.

-- Oui, general.

-- Tu sais que je veux le retrouver sain et sauf.

-- C'est convenu, general.

-- Choisis tes huit hommes; M. de Montrevel prisonnier et sa
parole donnee, vous pouvez agir a votre volonte.

-- Et s'il ne veut pas donner sa parole?

-- Vous l'envelopperez de maniere a ce qu'il ne puisse fuir, et
vous le garderez jusqu'a la fin du combat.

-- Soit! dit Branche-d'or en poussant un soupir; seulement, ce
sera un peu triste de se tenir les bras croises tandis que les
autres s'egayeront.

-- Bah! qui sait? dit Cadoudal, il y en aura probablement pour
tout le monde.

Puis, jetant un regard sur la plaine, voyant ses hommes a l'ecart
et les republicains masses en bataille:

-- Un fusil! dit-il.

On lui apporta un fusil.

Cadoudal le leva au-dessus de sa tete et lacha le coup en l'air.

Presque au meme instant, un coup de feu lache dans les memes
conditions, au milieu des republicains, repondit comme un echo au
coup de Cadoudal.

On entendit, deux tambours qui battaient la charge; un clairon les
accompagnait.

Cadoudal se dressa sur ses etriers.

-- Enfants! demanda-t-il, tout le monde a-t-il fait sa priere du
matin?

-- Oui! oui! repondit la presque totalite des voix.

-- Si quelqu'un d'entre vous avait oublie ou n'avait pas eu le
temps de la faire, qu'il la fasse.

Cinq ou six paysans se mirent aussitot a genoux et prierent.

On entendit les tambours et le clairon qui se rapprochaient.

-- General! general! dirent plusieurs voix avec impatience, vous
voyez qu'ils approchent.

Le general montra d'un geste les Chouans agenouilles.

-- C'est juste, dirent les impatients.

Ceux qui priaient se releverent tour a tour, selon que leur priere
avait ete plus ou moins longue.

Lorsque