jeu, et, quand il jouait par hasard,
c'etait au vingt-et-un; du reste, il avait cela de commun avec
Henri IV, qu'il trichait; mais, le jeu fini, il laissait tout ce
qu'il avait d'or et de billets sur la table en disant:

-- Vous etes des niais! j'ai triche pendant tout le temps que nous
avons joue, et vous ne vous en etes pas apercus. Que ceux qui ont
perdu se rattrapent.

Bonaparte, ne et eleve dans la religion catholique, n'avait de
preference pour aucun dogme; lorsqu'il retablit l'exercice du
culte, ce fut un acte politique qu'il accomplit et non un acte
religieux. Il aimait cependant les causeries qui portaient sur ce
sujet; mais lui-meme se tracait d'avance sa part dans la
discussion en disant:

-- Ma raison me tient dans l'incredulite de beaucoup de choses;
mais les impressions de mon enfance et les inspirations de ma
premiere jeunesse me rejettent dans l'incertitude.

Pourtant, il ne voulait pas entendre parler de materialisme; peu
lui importait le dogme, pourvu que ce dogme reconnut un Createur.
Pendant une belle soiree de messidor, tandis que son batiment
glissait entre le double azur de la mer et du ciel, les
mathematiciens soutenaient qu'il n'y avait pas de Dieu, mais
seulement une matiere animee. Bonaparte regarda cette voute
celeste, plus brillante cent fois entre Malte et Alexandrie
qu'elle ne l'est dans notre Europe, et, au moment ou l'on croyait
qu'il etait bien loin de la conversation:

-- Vous avez beau dire, s'ecria-t-il en montrant les etoiles,
c'est un Dieu qui a fait tout cela.
Bonaparte, tres exact a payer ses depenses particulieres, l'etait
infiniment moins pour les depenses publiques; il etait convaincu
que, dans les marches passes entre les ministres et les
fournisseurs, si le ministre qui avait conclu le marche n'etait
pas dupe, l'Etat, en tout cas, etait vole; aussi reculait-il
autant que possible l'epoque du payement; alors il n'y avait point
de chicanes et de difficultes qu'il ne fit, point de mauvaises
raisons qu'il ne donnat; c'etait chez lui une idee fixe, un
principe invariable, que tout fournisseur etait un fripon.

Un jour, on lui presente un homme qui avait fait une soumission et
avait ete accepte.

-- Comment vous appelez-vous? demanda-t-il avec sa brusquerie
ordinaire.

-- Vollant, citoyen premier consul.

-- Beau nom de fournisseur.

-- Mon nom, citoyen, s'ecrie avec deux ll.

-- On n'en vole que mieux, monsieur, reprit Bonaparte.

Et il lui tourna le dos.

B