'un vain bruit.

J'esperais etre plus heureux en arrivant au rivage, mais la encore M. de
Solignac s'etait place entre nous, et de meme en bateau quand nous nous
etions rembarques.

On a fait une comedie sur ce mot que, quand on dit aux gens qu'on
les aime, il faut au moins leur demander ce qu'ils en pensent. Cette
situation etait exactement la mienne; seulement au lieu de la prendre
par le cote comique, je la prenais par le cote tragique: la crainte
et l'angoisse m'oppressaient le coeur; j'avais dit a Clotilde que je
l'aimais: que pensait-elle de mon amour? que pensait-elle surtout de mon
aveu?

Si je ne pouvais la presser de questions et la supplier de me repondre,
je pouvais au moins l'interroger du regard. Ce fut le langage que je
parlai, en effet, toutes les fois que mes yeux purent rencontrer les
siens.

Mais qui sait lire dans les yeux d'une femme, avec la certitude de ne
pas se tromper? Je n'ai point cette science. Chaque fois que le regard
de Clotilde se posait sur moi, il me sembla qu'il n'etait charge ni de
reproches ni de colere, mais qu'il etait trouble, au contraire, par
une emotion douce. Seulement, cela n'etait-il pas une illusion de
l'esperance? Le desir pour la realite? La question etait poignante pour
un esprit comme le mien, toujours tourmente du besoin de certitude, qui
voudrait que dans la vie tout se decidat par un oui ou par un non.

Ah! qu'un mot appuyant et confirmant ce regard m'eut ete doux au coeur!

Cependant, il fallut partir sans l'avoir entendu ce mot, et il fallut
pendant huit jours rester a Marseille en proie au doute, a l'incertitude
et a l'impatience.

Enfin, ces huit jours s'ecoulerent secondes apres secondes, heures apres
heures, et le dimanche arriva: je pouvais maintenant faire une visite au
general, je le devais.

Je m'arrangeai pour arriver a Cassis au moment ou le general se leverait
de table.

Quand celui-ci me vit entrer, il poussa des exclamations de gronderie:

--Voila un joli soldat qui se presente quand on sort de table; pourquoi
n'etes-vous pas venu pour _dijuner_?

--Je suis venu pour faire votre partie et vous demander ma revanche.

--Ca, c'est une excuse.

Le regard de Clotilde que j'epiais parut m'approuver.

Comme la premiere fois que j'avais dejeune a Cassis, le general
s'allongea dans son fauteuil, et, sa pipe allumee, il ecouta: "_Veillons
au salut de l'empire_" que lui joua sa fille. Puis bientot il
s'endormit.

C'etait le moment que j'atten