ete.
Enfin, vous avez fait emporter vos enfants de votre chambre, n'est-ce
pas? A la bonne heure. Vous etes jeune, vous avez des sens; votre mari
vous persecutait pour hater ce sevrage. Eh bien! tant mieux! vous avez
bien fait: vous etes moins belle ce matin, et vous me semblez moins
pure. Je vous respectais dans ma pensee jusqu'a la veneration, et en
vous voyant si jeune, avec vos enfants dans vos bras, je vous comparais
a la Vierge mere, a la blanche et chaste madone de Raphael caressant
son fils et celui d'Elisabeth. Dans les plus ardents transports de ma
passion, la vue de votre sein d'ivoire, distillant un lait pur sur
les levres de votre fille, me frappait d'un respect inconnu, et je
detournais mon regard de peur de profaner, par un desir egoiste, un des
plus saints mysteres de la nature providente. A present, cachez bien
voire sein, vous etes redevenue femme; vous n'etes plus mere; vous
n'avez plus de droit a ce respect naif que j'avais hier, et qui me
remplissait de piete et de melancolie. Je me sens plus indifferent
et plus hardi. Ce sont la de mauvais moyens avec un homme aussi
rustiquement candide que je le suis: vous pouviez bien rendre a votre
mari le droit d'entrer la nuit dans votre chambre, sans le faire savoir
a toute la maison, et a moi surtout.

[Illustration: Attirer Fernande a un rendez-vous...]

LXII.

DE JACQUES A SYLVIA.

De la ferme de Blosse.

Il va falloir que je voyage, je ne sais pour combien de temps, mais il
est necessaire que je m'eloigne; je deviens antipathique, et c'est ce
qu'il y a de pire au monde. Fernande aime Octave: cela est maintenant
hors de doute pour moi. Hier, quand j'obtins qu'elle fit emporter ses
enfants, dont les cris l'empechent de dormir et la rendent reellement
malade, je ne sais si tu remarquas la singuliere contestation qui
s'eleva entre Octave et elle. "Est-ce que vous etes sure que vos enfants
se passeront de vous toute une nuit! disait-il.--Il faut qu'ils
s'y habituent, repondait-elle; il est temps de les sevrer.--Ils me
paraissent bien jeunes pour cela.--Ils ont un an bientot.---Mais on les
soignera mal. A qui une mere peut-elle remettre le soin de veiller
sur ses enfants la nuit?--Je puis remettre sans inquietude ce soin a
Sylvia." Il fit alors un geste d'impatience extreme, et partit sans dire
bonsoir a personne.

Je ne compris pas d'abord le sens de cette conduite; mais, en y
reflechissant, elle me parut fort claire. J'examinai Fernande: elle
eta