auvres filles, murmura Pardaillan.

Et, se mettant a jouer des coudes et des epaules, il s'avanca vers les
buchers surmontes de leurs potences.

--Bonjour, monsieur le chevalier, dit tout a coup pres de lui une voix
feminine.

Pardaillan considera attentivement la jeune femme fardee qui venait si
hardiment de le saisir par le bras.

--Ou diable vous ai-je vue, mignonne?

--Quoi! vous ne vous souvenez pas de l'auberge de l'Esperance? La soiree
ou vous vintes voir la bohemienne qui disait la bonne aventure?...

--Loison! fit le chevalier avec un sourire.

--Ah! vous vous rappelez mon nom! s'ecria gaiement la ribaude.

Une rafale de hurlements interrompit Loison... C'etait Guise qui, a ce
moment, debouchait sur la place.

--Et que fais-tu ici? reprit Pardaillan attendri par le regard de
gratitude admirative de la ribaude.

--Dame, fit Loison, je cherche aventure.

--Avec ton ami le Rougeaud? dit le chevalier en riant.

Une nouvelle rafale de clameurs plus exasperees passa sur la Greve et
empecha Loison de repondre. Cette fois, c'etait les Fourcaudes, les
condamnees qui apparaissaient.

A ce moment, Charles d'Angouleme etait a quelques pas de Pardaillan. Il
tournait le dos au cote de la place par ou arrivaient les Fourcaudes.

Son regard flamboyant s'etait fixe sur le duc de Guise dont il appelait
le regard; sa main tourmentait la garde de sa rapiere; des pensees de
folie envahissaient son cerveau; il meditait l'acte insense: bondir sur
cette estrade, braver et provoquer le duc, le ravisseur de Violetta et
l'assassin de Charles IX!

Ce fut a ce moment que la ribaude Loison, se haussant sur la pointe des
pieds pour voir, elle aussi, les condamnee, vit venir Madeleine... La
ribaude esquissa le signe de croix, car elle etait bonne catholique.
Mais sa main s'arreta soudain dans le geste qu'elle commencait. A cet
instant meme, elle venait d'apercevoir la deuxieme condamnee... celle
qu'on appelait Jeanne Fourcaud...

--Oh! murmura-t-elle, voila qui est etrange!

Pardaillan, lui aussi, venait d'apercevoir la condamnee. Pardaillan
n'avait jamais vu Violetta. Mais il tressaillit et jeta un rapide regard
du cote de Charles. Les paroles de Fausta resonnerent a ses oreilles...
ce rendez-vous sur la Greve a dix heures... dix heures sonnaient a la
grande horloge de l'hotel des prevots. Et ce fut dans cette seconde ou
un doute effroyable traversait l'esprit de Pardaillan que la ribaude
Loison murmura:

--Oh! voici q