! Le cardinal ouvrit les bras tout
grands, tournoya sur lui-meme et s'abattit comme une masse, evanoui...
Belgodere s'elanca, descendit l'escalier en quelques bonds, et se prit
a courir vers la porte Montmartre. De la place de Greve une rumeur
montait... Farnese, pantelant, se traina vers la fenetre...

XXXV

L'EPOPEE

Le duc de Guise et sa brillante escorte avaient mis pied a terre pres
de l'estrade qui avait ete preparee pour eux: le flot de gentilshommes,
dans le bruissement soyeux des manteaux de satin, monta les marches de
l'estrade. Un page aux couleurs de Guise prit place parmi les pages
du duc. Celui-ci, ayant salue une fois encore la foule immense qui
l'acclamait, s'assit dans un fauteuil plus eleve que les sieges reserves
aux gentilshommes. Derriere le fauteuil se rangerent les huit pages,
le poing sur la hanche. Ils ne temoignerent aucune surprise a voir
ce neuvieme page se glisser parmi eux et prendre d'autorite la place
d'honneur, c'est-a-dire se poster juste derriere le duc, de facon a
toucher presque le dossier du fauteuil.

En arriere des pages prirent place Maineville, Bussi-Leclerc, Maurevert,
et la foule des gentilshommes, escorte royale de ce chef qui n'osait
etre roi.

Tout a coup. Guise palit. Les gentilshommes de l'estrade fremirent et
se leverent. D'un groupe nombreux et discipline, masse au pied de
l'estrade, un cri nouveau venait de se lever. Et ce cri, on le poussait
sur un signe que venait de faire le page inconnu place derriere le
fauteuil du duc. Et c'etait hurle d'une voix terrible, imperieuse:

--Vive le roi!...

--Vive le roi! Vive le roi! repeta la multitude exaltee.

Le page se pencha sur le dossier du fauteuil, et, tandis que Guise
balbutiait d'indistinctes paroles, murmura d'une voix ferme:

--Roi de Paris, voici l'occasion d'etre roi de France!...

Le duc se retourna vivement.

--Vous, madame! Vous, princesse Fausta! ici! sous ce costume!... dit-il
plein d'emotion.

--Je suis ou vous etes, et peu importe le costume puisque je porte votre
blason. Duc, agirez-vous aujourd'hui! Ce peuple, tout a l'heure, va vous
porter sur ses epaules jusqu'au Louvre, si vous le voulez!...

--Oui! Eh bien, oui! fit le duc haletant, ebloui.

--Vous marchez sur le Louvre, duc!... Et ce soir, roi de France, vous
couchez dans le lit d'Henri de Valois...

--Oui, oui, repeta le duc de Guise qui, a ce moment, se dressa tout
debout et salua longuement comme s'il eut enfin accepte cette r