oudain; l'eclair de la decharge illumina
la nuit, et, dans le sentier, on entendit le hurlement des blesses, la
retraite precipitee des survivants...

--Ils en tiennent! dit paisiblement le chevalier. Rechargez vos armes
sans hate... Ils vont en avoir pour une demi-heure a se concerter et a
revenir de leur surprise.

M. Peretti entendit ces mots, et son visage s'eclaira.

"Ce n'est pas un traitre, fit M. Peretti. Decidement, M. de Guise n'aura
pas mon argent. Le Bearnais sera roi!...

Il ouvrit vivement la porte et appela le chevalier.

--Ne craignez rien, dit Pardaillan en s'approchant.

--Je n'ai pas peur, monsieur. Mais vous venez de dire que, sans doute,
il n'y aurait pas de nouvelle attaque avant une demi-heure? Eh bien, le
moment est venu de suivre l'excellent conseil que vous m'avez donne
dans la journee... c'est-a-dire de faire filer mes trente mulets...
Seulement... Je crains...

--Oui, vous craignez que M. de Cuise, en trouvant le moulin vide, ne
lance une bonne compagnie de cavaliers dont les chevaux auront vite fait
de rattraper vos mulets...

--C'est cela meme, mon noble ami... Vous me permettez, n'est-ce pas,
de vous appeler ainsi? Car vous venez de me rendre un service,
voyez-vous... c'est que j'etais responsable, moi! Et devant qui? Devant
notre Saint-Pere lui-meme!... Sa Saintete saura tout ce qu'elle doit
au chevalier de Pardaillan!... Mais me voila bien embarrasse! Si on me
poursuit... il faudrait...

--Il faudrait, dit Pardaillan, que la troupe du duc soit arretee devant
le moulin jusqu'au jour, pour vous permettre de prendre de l'avance...
Eh bien, partez donc. Je me charge d'arreter l'ennemi jusqu'a demain
matin.

--Quoi! a vous seul, vous arreterez cette bande bien armee!... Car,
je vous previens que le meunier de ceans et ses aides devront
m'accompagner...

--Je m'en doute, car tous ces messieurs ressemblent a des meuniers comme
je ressemble au pape.

M. Peretti tressaillit.

--Vous lui ressemblez peut-etre plus que vous ne pensez... Jeune homme,
vous ne voulez pas de recompense, et je vois a votre air qu'il est
inutile d'insister. Mais, prenez cet anneau... et, peut-etre qu'en
certaines occasions, il pourra vous etre plus utile qu'une fortune...

A ces mots. M, Peretti glissa vivement une bague dans la main de
Pardaillan, et, sans y attacher d'autre importance, le chevalier la
passa a un de ses doigts... Dix minutes plus tard, les trente mulets
recharges de leurs precieux sacs