une
fois compris.

--Ecoutez, soeur Philomene, fit-elle, c'est tres grave, ce que vous
venez de me dire. Je crois que Mme de Beauvilliers prendrait des mesures
terribles contre nous si elle savait que nous savons...

--Jesus! Vous m'effrayez!...

--Ce qui est sur, c'est que, si vous parvenez a taire votre langue...

--Et qu'y gagnerai-je? s'ecria Philomene.

--La vie assuree! Songez a cela, soeur Philomene.

Mariange se dirigea rapidement vers le vieux pavillon qu'elle avait
elle-meme designe a Pardaillan et a Charles d'Angouleme. Mais ce fut en
vain qu'elle y penetra precipitamment. Le pavillon etait vide.

XXVI

L'ENCLOS DU COUVENT

Lorsque le lamentable Croasse, tremblant de tous ses membres, fut entre
dans la maisonnette, Belgodere qui le suivait, son terrible gourdin au
poing, ferma la porte soigneusement et s'adressant a son piteux hercule
que la frayeur rendait vacillant comme un homme ivre:

--Or ca, tu me cherchais, m'as-tu dit...

Croasse, qui louchait lamentablement sur la menacante trique, begayait
eperdument, ne sachant a quel saint se vouer.

--Cornes du diable! fit Belgodere, peu patient de son naturel, es-tu
mue en mouton moutonnant?... Tu beles et ne reponds pas?... Faut-il te
delier la-langue?

--Si je vous dis la verite, vous ne frapperez pas? interrogea Croasse
anxieusement.

--Cela dependra de ce que tu me diras... Va!...

Croasse vit bien qu'il fallait se contenter de ces paroles, si peu
encourageantes fussent-elles, et qu'il ne tirerait pas davantage de ce
maitre qu'il maudissait du fond de l'ame. La vue du solide gourdin
au poing robuste du bohemien paralysait tous les efforts de son
imagination. Si bien que, sur un geste d'impatience de son bourreau, il
resolut tout uniment de dire la verite toute nue sans s'inquieter des
suites qu'elle pourrait avoir pour ses nouveaux maitres: le sire de
Pardaillan et le duc d'Angouleme qu'il regrettait amerement en ce
moment, car ceux-la du moins ne lui pariaient pas la matraque au poing.
Ce fut donc d'une voix mal assuree qu'il commenca son recit:

--Voila, maitre... Votre disparition soudaine... nous a laisses, Picouic
et moi, dans un cruel embarras... l'hote de l'auberge de l'Esperance
nous ayant mis dehors, nous ne savions que devenir!

--Cet animal a raison au fait, murmura Belgodere.

Notons ici que Croasse mentait effrontement, car on se souvient que
Picouic et lui avaient bellement profite d'une absence du bohemien pour
gagn