s se firent peur. Farnese, le premier, secoua cette
torpeur morbide et, appelant un serviteur, lui donna des ordres.

--Attendons! dit-il alors.

Farnese demeura immobile, les bras croises. Claude se mit a marcher
lentement. Il leur semblait qu'ils vivaient dans un reve. Tantot la
lettre de Fausta leur paraissait toute naturelle, et parfois ils
croyaient qu'elle avait menti. Mais pourquoi Fausta aurait-elle menti?
Dans quel but?

A la longue, l'attention de Farnese se concentra sur les bruits qui
s'enflaient. Dans l'anormale surexcitation de cette attente fievreuse,
il en vint a imaginer une mysterieuse connivence entre la lettre de
Fausta et ces clameurs qu'il entendait. Il alla a la fenetre, repoussa
legerement les volets. La Greve lui apparut soudain, avec ses deux
poteaux de supplice, ses deux buchers, son estrade, sa foule immense,
vision tragique, effrayante, qui le fit reculer.

--Qui va-t-on executer? demanda-t-il d'une voix terrible en saisissant
le bras de Claude.

Claude demeura un instant hebete d'horreur. En lui aussi, tout a coup,
s'operait la connivence mysterieuse entre l'idee de Violetta et l'idee
d'execution. Il bondit a la fenetre et, hagard, considera ce qui se
passait. Un cri de mort, un nom repete par les mille gueules du monstre
qui se roulait autour des buchers. Ce nom lui apprit la verite. Il
sourit.

--Rassurez-vous, dit-il. Je me souviens. On pend ce matin les
Fourcaudes...

--Les filles du procureur Fourcaud?...

--Ses filles? dit Claude en tressaillant violemment. Oui!... Ses
filles!... Jeanne et Madeleine...

--Pourquoi savez-vous leurs noms? demanda le cardinal, heureux de penser
un instant d'autres pensees.

--Tout le monde le sait, dit Claude.

Et tout bas, d'un murmure indistinct, plus pale encore qu'il n'etait la
minute d'avant:

"Jeanne et Madeleine!... Les filles de Fourcaud!... De Fourcaud!...
Helas! pouvais-je prevoir cela quand..."

Un coup de marteau exterieur ebranla la grande porte et repercuta de
sourds echos jusqu'a eux.

--Le voila! murmura Farnese d'une voix eteinte.

Claude ne dit rien, mais ses yeux se riverent sur la porte. Au dehors,
un immense hurlement monta.

--Les voila! Les voila! Les voila! Les Fourcaudes!

Ils n'entendirent pas cette clameur funebre qui se dechainait. Ils
n'entendirent que le pas precipite de celui qui montait l'escalier, de
celui qui allait leur montrer Violetta vivante... et la leur rendre sans
doute!...

Farnese, la t