minutes. Et,
quand je tins l'homme renverse, je lui coupai le nez. Naturellement
Magda ne voulut pas d'un homme sans nez, pas plus qu'elle ne voulut d'un
borgne, car je crevai l'oeil droit du troisieme qui se presenta, pas
plus qu'elle ne voulut d'un lache, car les deux derniers s'enfuirent, et
je demeurai seul.

--Alors Magda me dit: "C'est toi que je choisis. Je t'avais choisi des
longtemps. Mais je voulais voir si tu etais bien tel que je supposais."
Le meme soir, j'epousai Magda selon les coutumes de ma tribu. Pendant
six ans, je fus un homme heureux. J'eus d'abord une fille qui fut
appelee Flora. Quatre ans plus tard, j'eus une deuxieme fille qui fut
appelee Stella. On disait d'elles qu'elles etaient belles comme deux
fleurs. Je crois que j'ai fini mon flacon... Il en etait au quatrieme.

--La septieme et derniere annee de mon bonheur, reprit le bohemien, nous
vinmes a Paris, en France. Flora avait alors six ans et Stella deux ans.
Nous vivions bien tranquilles, malgre le mepris et la haine des gens de
Paris, lorsqu'un soir le bruit se repandit que des scelerats avaient
penetre nuitamment dans une eglise et vole les vases d'or. L'eglise
s'appelait Saint-Eustache. Nous en etions voisins. Et, comme des truands
ou des francs-bourgeois, si mechants qu'ils soient, n'en sont pas moins
chretiens et incapables d'un tel forfait, ce fut nous qu'on accusa. Un
matin, une quinzaine de ma tribu, hommes, femmes et enfants, tout fut
arrete et conduit vers une prison. En route, je parvins a m'echapper des
mains des gardes. Peut-etre aurais-je mieux fait de me laisser pendre
comme les autres. Car il y eut cinq hommes et six femmes pendus. Parmi
les femmes se trouvait Magda.

Belgodere etait pale, d'une paleur livide, et de grosses gouttes de
sueur coulaient sur son visage qu'il essuyait d'un revers de main.

--La veille du jour ou Magda et les autres devaient etre conduits a
Montfaucon, reprit-il, j'allai trouver le bourreau. Depuis deux mois que
durait le proces, j'avais ramasse de l'or, beaucoup d'or. J'allai donc
trouver le bourreau... Je lui offris l'or. Je me mis a genoux. Je
suppliai. Je lui demandais pourtant une chose bien simple. C'etait de
mettre une corde usee au cou de Magda. La corde se fut brisee: c'est
un cas de grace. Et, quant a la tirer de prison, j'en faisais mon
affaire...

--Et que fit Claude?...

--Il prit le sac d'or et le jeta dans la rue. Puis il m'empoigna
moi-meme par les epaules et me jeta dans la