et solide, a la garde
d'acier bruni. Sur sa tete, dont la chevelure opulente est relevee en
torsades noires comme la nuit, elle a pose un feutre orne d'une plume de
coq rouge...

Pardaillan aussi porte un feutre sur lequel se balance une plume de coq
rouge... Coincidence? Souvenir?... Qui sait!

Fausta elle-meme ignore pourquoi elle a emprunte ce detail de costume au
chevalier. Car Fausta, c'est la vierge inviolable, n'ayant de femme que
son sexe. Et pourtant Fausta eprouve un trouble qui l'accable. Pour la
premiere fois, Fausta irresolue comprend enfin qu'elle est encore trop
femme pour devenir l'Ange qu'elle a reve d'etre!...

Cette lettre de l'abbesse, Fausta l'avait relue mille fois. Qu'y
avait-il donc dans ces pages qui put jeter un tel desordre dans une
telle ame? Commencons par la fin, c'est-a-dire par le post-scriptum;
il contenait le recit de Mariange, c'est-a-dire la fuite, ou plutot le
depart de Saizuma. Or, Saizuma, c'etait la mere de Violetta. Et avec
qui etait-elle partie? Avec Pardaillan!... Tout le debut de la lettre
contenait le recit de Belgodere, c'est-a-dire que le duc d'Angouleme et
Pardaillan etaient a la recherche de Violetta.

Fausta, apres de longs et terribles pourparlers avec elle-meme, venait
de decouvrir dans son ame un sentiment qui n'y etait pas encore.

Elle haissait Violetta!... Depuis quand?... Depuis la lecture de la
lettre!... Habituee a lire en soi-meme, Fausta, rugissante de honte et
d'impuissance, dut s'avouer la verite: elle n'avait jusqu'a present hai
Violetta. Elle ne l'avait jamais consideree que comme une pauvre petite
fille que le hasard mettait en travers de la route fulgurante qu'elle
parcourait et qu'il fallait froidement supprimer...

Elle haissait maintenant Violetta d'une haine atroce; maintenant, oui,
maintenant qu'elle savait ceci: Pardaillan recherchait Violetta!...
Pardaillan aimait Violetta!...

Fausta jalouse!

Les decisions, lentement, s'etaient agglomerees dans son esprit, en
cette journee ou elle avait vecu d'inoubliables heures de lutte et de
detresse. Vers midi elle avait expedie un emissaire a Claudine pour lui
annoncer sa prochaine visite et elle disait a l'abbesse:

"Vous me repondez sur votre vie de la prisonniere jusqu'a ma visite."

Vers quatre heures, elle avait ecrit au duc de Guise pour lui denoncer
la presence de Pardaillan a Paris. Elle avait hesite a designer
l'auberge de la Deviniere... elle s'etait accorde jusqu'au lendemain.
Pourqu