sade, et quand je serai a l'interieur je
pourrai facilement vous ouvrir.

Deja Croasse entreprenait l'escalade; quelques instants plus tard, il
sautait dans l'enclos, et sans perdre une seconde se prepara a ouvrir a
Philomene. A ce moment, il entendit derriere lui le bruit precipite de
pas legers. Il se retourna et etouffa un cri de stupefaction: une
jeune fille accourait vers lui, cheveux epars, mains jointes, regard
suppliant... une enfant adorablement belle dans sa terreur meme.

--O monsieur, supplia-t-elle, qui que vous soyez, sauvez-moi!
Emmenez-moi d'ici!...

--La petite chanteuse!... Violetta!... s'ecria Croasse.

A cette voix, la jeune fille parut reconnaitre soudain celui a qui elle
s'adressait ef s'arreta.

--Ah! murmura-t-elle avec accablement, ce n'est pas un sauveur! Ce n'est
qu'un aide de Belgodere!...

Et deux larmes roulerent sur ses joues palies.

--Violetta! Ici, repeta Croasse.

Croasse n'eut pas le temps d'en dire plus long! Sur le seuil de la
maisonnette apparaissait a cet instant quelqu'un qu'il ne connaissait
que trop bien: c'etait Belgodere!...

Le bohemien faisait tournoyer un gourdin de cornouiller de respectable
apparence. Croasse palit et, poussant un long gemissement, flageola, sur
ses longues jambes.

La pauvre petite baissa la tete et se dirigea lentement vers la
maisonnette dans laquelle elle disparut. Belgodere se retourna vers
Croasse... Celui-ci, mettant a profit le court instant ou il lui avait
semble que son terrible patron ne le regardait pas, s'etait elance pour
franchir la palissade. Mais Belgodere le guettait du coin de l'oeil: au
moment ou l'infortune Croasse allait enjamber la palissade, il fut saisi
par le mollet et violemment ramene au sol.

Belgodere saisit rudement Croasse par le bras et gronda:

--Ah ca! que fais-tu ici?

--Maitre, balbutia Croasse, mais... je vous cherchais!...

--Eh bien, puisque tu me cherchais, tu m'as trouve. Arrive!... Marche,
ou gare la trique!...

Quelques instants plus tard. Croasse, bleme d'epouvante, entrait a son
tour dans la maisonnette. Philomene, a travers les planches mal jointes,
avait assiste a toute cette scene. Alors, saisie de crainte, elle
s'etait enfuie rapidement et, retrouvant soeur Mariange, lui racontait
tout. Et, lorsque ce recit fut termine, soeur Mariange tomba dans une
profonde meditation. Sous ses dehors frustes, c'etait une matoise habile
a tout comprendre et surtout a tirer bon parti de ce quelle avait