murmura:

--Vous devez me hair. Vous avez raison. Mais, quand je vous aurai tout
dit, peut-etre me hairez-vous un peu moins.

Il parlait d'une voix humble et basse. Il osait a peine jeter un regard
sur cette femme qu'il n'avait cesse d'aimer.

Dans le temps ou il l'avait cru morte, il lui avait semble que cet amour
s'etait etouffe. A corps perdu, il s'etait jete dans la prodigieuse
aventure: opposer Fausta a Sixte-Quint, bouleverser la Chretiente...
oublier enfin. Maintenant, il comprenait l'inanite de ces tentatives.

Jean Farnese, dans la ruee a la conquete de l'amour, s'etait brise les
reins dans ce lamentable episode de la vie des coeurs: l'arrivee de
Leonore dans Notre-Dame... Leonore morte, le cardinal avait cherche une
autre voix, d'autres derivatifs a la violente activite de son ame.

Leonore retrouvee vivante, il revenait a l'amour. Il eut un espoir fou:
reconquerir Leonore, aimer encore, etre aime encore, fuir, fuir avec
elle...

D'un mot, montrons-le tel qu'il etait; il oubliait Violetta!... Il
oublia qu'il avait une fille, que cette fille etait morte, et qu'il
etait la pour frapper la Fausta. Il cherchait des termes de passion qui
allaient reveiller l'etincelle dans le coeur de Leonore... Vaguement,
dans un geste de supplication, il tendit les mains, et tout a coup, sans
bruit, sans secousse, il se prit a pleurer.

Farnese n'avait pas pleure depuis seize ans. Farnese n'avait pas pleure
lorsqu'il avait demande la vie de sa fille a Fausta. Farnese pleurait
devant Leonore.

--Vous pleurez? demanda Leonore avec une grande douceur de pitie. Vous
avez donc, vous aussi, des douleurs?... Les douleurs s'en vont avec les
larmes. Moi, je ne peux pas pleurer, et c'est pourquoi je garde mes
douleurs qui m'oppressent, qui m'etouffent...

Le cardinal avait releve la tete. Une immense stupeur s'emparait de
lui... Quoi! C'etait Leonore qui parlait ainsi!... Pas de reproches!...
Rien que de la pitie!... Il trembla.

--Dites, reprit Leonore, quelle est votre souffrance? Pourquoi
pleurez-vous? Peut-etre pourrai-je vous consoler?

--Oh! rugit le cardinal en lui-meme, mais elle ne me reconnait donc
pas!... Leonore!... Leonore!... rala-t-il.

Elle le regarda avec un etonnement qui le dechira.

--Leonore? dit-elle. Quel nom prononcez-vous la?... Pauvre fille!...
Taisez-vous, car vous pourriez la reveiller...

Cette fois, la terreur fit irruption dans l'ame du cardinal.

--Ecoutez, poursuivit Leonore, je vais vous