s'ecria Raoul en ployant le genou.

-- Monseigneur, s'ecria le comte en prenant la main du duc, Raoul
fera ce qu'il voudra.

-- Oh! non, monsieur, ce que vous voudrez, interrompit le jeune
homme.

-- Par la corbleu! fit le prince a son tour, ce n'est le comte ni
le vicomte qui fera sa volonte, ce sera moi. Je l'emmene. La
marine, c'est un avenir superbe, mon ami.

Raoul sourit encore si tristement, que, cette fois; Athos en eut
le coeur navre, et lui repondit par un regard severe.

Raoul comprenait tout; il reprit son calme et s'observa si bien,
que plus un mot ne lui echappa.

Le duc se leva, voyant l'heure avancee, et dit tres vite:

-- Je suis presse, moi; mais, si l'on me dit que j'ai perdu mon
temps a causer avec un ami, je repondrai que j'ai fait une bonne
recrue.

-- Pardon, monsieur le duc, interrompit Raoul, ne dites pas cela
au roi, car ce n'est pas le roi que je servirai.

-- Eh! mon ami, qui donc serviras-tu? Ce n'est plus le temps ou tu
eusses pu dire: "Je suis a M. de Beaufort." Non, aujourd'hui, nous
sommes tous au roi, grands et petits. C'est pourquoi, si tu sers
sur mes vaisseaux, pas d'equivoque mon cher vicomte, c'est bien le
roi que tu serviras.

Athos attendait, avec une sorte de joie impatiente, la reponse
qu'allait faire, a cette embarrassante question, Raoul,
l'intraitable ennemi du roi, son rival. Le pere esperait que
l'obstacle renverserait le desir. Il remerciait presque
M. de Beaufort, dont la legerete ou la genereuse reflexion venait
de remettre en doute le depart d'un fils, sa seule joie.

Mais Raoul, toujours ferme et tranquille:

-- Monsieur le duc, repliqua-t-il, cette objection que vous me
faites, je l'ai deja resolue dans mon esprit. Je servirai sur vos
vaisseaux, puisque vous me faites la grace de m'emmener; mais j'y
servirai un maitre plus puissant que le roi, j'y servirai Dieu.

-- Dieu! comment cela? firent a la fois Athos et le prince.

-- Mon intention est de faire profession et de devenir chevalier
de Malte, ajouta Bragelonne, qui laissa tomber une a une ces
paroles, plus glacees que les gouttes descendues des arbres noirs
apres les tempetes de l'hiver.

Sous ce dernier coup, Athos chancela et le prince fut ebranle lui-
meme.

Grimaud poussa un sourd gemissement et laissa tomber la bouteille,
qui se brisa sur le tapis sans que nul y fit attention.

M. de Beaufort regarda en face le jeune homme, et lut sur ses
traits, bien qu'il eut les yeux baisses, le fe