u se dedire. Il avait
menace, et sa menace n'avait abouti qu'a lui procurer un grand
nombre de coups de canne rudement appliques par ce gentilhomme,
qui frappait fort et longtemps. Tout maugreant, le pecheur avait
eu recours au syndic de ses confreres d'Antibes, lesquels entre
eux font la justice et se protegent; mais le gentilhomme avait
exhibe certain papier a la vue duquel le syndic, saluant jusqu'a
terre avait enjoint au pecheur d'obeir, en le gourmandant d'avoir
ete recalcitrant. Alors on etait parti avec le chargement.

-- Mais tout cela ne nous dit pas, reprit Athos, comment vous avez
echoue.

-- Le voici. J'allais sur Saint-Honorat, ainsi que me l'avait dit
le gentilhomme; mais il changea d'avis et pretendit que je ne
pourrais passer au sud de l'abbaye.

-- Pourquoi pas?

-- Parce que, monsieur, il y a, en face de la tour carree des
Benedictins, vers la pointe du sud, le banc des _Moines_.

-- Un ecueil? fit Athos.

-- A fleur d'eau et sous l'eau, passage dangereux, mais que j'ai
franchi mille fois; le gentilhomme demanda que je le deposasse a
Sainte Marguerite.

-- Eh bien?

-- Eh bien! monsieur, s'ecria le pecheur avec son accent
provencal, on est marin ou on ne l'est pas, on connait sa passe ou
l'on n'est qu'une pluie d'eau douce. Je m'obstinais a vouloir
passer. Le gentilhomme me prit au cou et m'annonca tranquillement
qu'il allait m'etrangler. Mon second s'arma d'une hache, et moi
aussi. Nous avions a venger l'affront de la nuit. Mais le
gentilhomme mit l'epee a la main, avec des mouvements si vifs, que
nous ne pumes approcher ni l'un ni l'autre. J'allais lui lancer ma
hache a la tete, et j'etais dans mon droit, n'est-ce pas monsieur?
car un marin sur son bord est maitre, comme un bourgeois dans sa
chambre; j'allais donc, pour me defendre couper en deux le
gentilhomme, lorsque tout a coup, vous me croirez si vous voulez,
monsieur, ce coffre de carrosse s'ouvrit je ne sais comment, et il
en sortit une maniere de fantome, coiffe d'un casque noir, avec un
masque noir, quelque chose d'effrayant a voir qui nous menace du
poing.

-- C'etait? dit Athos.

-- C'etait le diable, monsieur! car le gentilhomme, joyeux,
s'ecria en le voyant: "Ah! merci, monseigneur."

-- C'est etrange! murmura le comte en regardant Raoul.

-- Que fites-vous? demanda celui-ci au pecheur.

-- Vous comprenez bien, monsieur, que deux pauvres hommes comme
nous etaient deja trop peu contre deux gentilshommes; mais contre
l