?

-- Avec d'autant plus de raison, mon cher chevalier, que vous avez
ordre de tuer ceux qui y croiraient, continua Raoul.

-- Parce que, repliqua le capitaine de mousquetaires, parce que
toute calomnie, si elle est bien absurde, a la chance presque
certaine de devenir populaire.

-- Non, d'Artagnan, reprit tout bas Athos, parce que le roi ne
veut pas que le secret de sa famille transpire dans le peuple et
couvre d'infamie les bourreaux du fils de Louis XIII.

-- Allons, allons, ne dites pas de ces enfantillages-la, Athos, ou
je vous renie pour un homme sense. D'ailleurs, expliquez-moi
comment Louis XIII aurait un fils aux iles Sainte-Marguerite?

-- Un fils que vous auriez conduit ici, masque, dans le bateau
d'un pecheur, fit Athos, pourquoi pas?

D'Artagnan s'arreta.

-- Ah! ah! dit-il, d'ou savez-vous qu'un bateau pecheur?...

-- Vous a amene a Sainte-Marguerite avec le carrosse qui
renfermait le prisonnier; avec le prisonnier que vous appelez
monseigneur? oh! je le sais, reprit le comte.

D'Artagnan mordit ses moustaches.

-- Fut-il vrai, dit-il, que j'aie amene ici dans un bateau et avec
un carrosse un prisonnier masque, rien ne prouve que ce prisonnier
soit un prince... un prince de la maison de France.

-- Oh! demandez cela a Aramis, repondit froidement Athos.

-- A Aramis? s'ecria le mousquetaire interdit. Vous avez vu
Aramis?

-- Apres sa deconvenue a Vaux, oui; j'ai vu Aramis fugitif,
poursuivi, perdu, et Aramis m'en a dit assez pour que je croie aux
plaintes que cet infortune a gravees sur le plat d'argent.

D'Artagnan laissa pencher sa tete avec accablement.

-- Voila, dit-il, comme Dieu se joue de ce que les hommes
appellent leur sagesse! Beau secret que celui dont douze ou quinze
personnes tiennent en ce moment les lambeaux!... Athos, maudit
soit le hasard qui vous a mis en face de moi dans cette affaire!
car maintenant...

-- Eh bien! dit Athos avec sa douceur severe, votre secret est-il
perdu parce que je le sais? n'en ai-je pas porte d'aussi lourds en
ma vie? Ayez donc de la memoire, mon cher.

-- Vous n'en avez jamais porte d'aussi perilleux, repartit
d'Artagnan avec tristesse. J'ai comme une idee sinistre que tous
ceux qui auront touche a ce secret mourront, et mourront mal.

-- Que la volonte de Dieu soit faite, d'Artagnan! Mais voici votre
gouverneur.

D'Artagnan et ses amis reprirent aussitot leurs roles.

Ce gouverneur, soupconneux et dur, etait pour d'Artagnan d'une
po