e a demeurer ici?

-- Trois jours au plus.

-- Et combien mettez-vous de temps pour rentrer chez vous?

-- Oh! beaucoup de temps, repondit Athos. Je ne veux pas me
separer trop promptement de Raoul. Le temps le poussera bien assez
vite de son cote, pour que je n'aide pas a la distance. Je ferai
seulement des demi-etapes.

-- Pourquoi cela, mon ami? on s'attriste a marcher lentement, et
la vie des hotelleries ne sied plus a un homme comme vous.

-- Mon ami, je suis venu sur les chevaux de la poste, mais je veux
acheter deux chevaux fins. Or, pour les ramener frais, il ne
serait pas prudent de leur faire faire plus de sept a huit lieues
par jour.

-- Ou est Grimaud?

-- Il est arrive avec les equipages de Raoul, hier au matin, et je
l'ai laisse dormir.

-- C'est a n'y plus revenir, laissa echapper d'Artagnan. Au
revoir, donc, cher Athos, et, si vous faites diligence, eh bien!
je vous embrasserai plus tot.

Cela dit, il mit son pied a l'etrier, que Raoul vint lui tenir.

-- Adieu! dit le jeune homme en l'embrassant.

-- Adieu! fit d'Artagnan, qui se mit en selle.

Son cheval fit un mouvement qui ecarta le cavalier de ses amis.

Cette scene avait lieu devant la maison choisie par Athos aux
portes d'Antibes, et ou d'Artagnan, apres le souper, avait
commande qu'on lui amenat ses chevaux.

La route commencait la, et s'etendait blanche et onduleuse dans
les vapeurs de la nuit. Le cheval respirait avec force l'apre
parfum salin qui s'exhale des marecages.

D'Artagnan prit le trot, et Athos commenca a revenir tristement
avec Raoul.

Tout a coup ils entendirent se rapprocher le bruit des pas du
cheval, et d'abord ils crurent a une de ces repercussions
singulieres qui trompent l'oreille a chaque circonflexion des
chemins.

Mais c'etait bien le retour du cavalier. D'Artagnan revenait au
galop vers ses amis. Ceux-ci pousserent un cri de joyeuse
surprise, et le capitaine, sautant a terre comme un jeune homme,
vint prendre dans ses deux bras les deux tetes cheries d'Athos et
de Raoul.

Il les tint longtemps embrasses sans dire un mot, sans laisser
echapper un soupir qui brisait sa poitrine. Puis, aussi rapidement
qu'il etait venu, il repartit en appuyant les deux eperons aux
flancs du cheval furieux.

-- Helas! dit le comte tout bas, helas!

"Mauvais presage! se disait de son cote d'Artagnan en regagnant le
temps perdu. Je n'ai pu leur sourire. Mauvais presage!"

Le lendemain, Grimaud etait remis sur pied