lus souvent aux choses
de la jeunesse; mais, depuis quelque temps, je me sens entraine
vers la campagne et le jardinage: j'etais paysan, moi, autrefois.

Et Planchet ponctua cet aveu d'un petit rire un peu pretentieux
pour un homme qui eut fait profession d'humilite.

Athos approuva du geste.

-- Vous achetez des terres? dit-il ensuite.

-- J'ai achete, monsieur.

-- Ah! tant mieux.

-- Une petite maison a Fontainebleau et quelque vingt arpents aux
alentours.

-- Tres bien, Planchet, mon compliment.

-- Mais, monsieur, nous sommes bien mal ici; voila que ma maudite
poussiere vous fait tousser. Corbleu! je ne me soucie pas
d'empoisonner le plus digne gentilhomme de ce royaume.

Athos ne sourit pas a cette plaisanterie, que lui decochait
Planchet pour s'essayer aux faceties mondaines.

-- Oui, dit-il, causons a l'ecart; chez vous, par exemple. Vous
avez un chez-vous, n'est-ce pas?

-- Certainement, monsieur le comte.

-- La-haut, peut-etre?

Et Athos, voyant Planchet embarrasse, voulut le degager en passant
devant.

-- C'est que... dit Planchet en hesitant.

Athos se meprit au sens de cette hesitation, et, l'attribuant a
une crainte qu'aurait l'epicier d'offrir une hospitalite mediocre:

-- N'importe, n'importe! dit-il en passant toujours, le logement
d'un marchand, dans ce quartier, a le droit de ne pas etre un
palais. Allons toujours.

Raoul le preceda lestement et entra.

Deux cris se firent entendre simultanement; on pourrait dire
trois.

L'un de ces cris domina les autres: il etait pousse par une femme.

L'autre sortit de la bouche de Raoul. C'etait une exclamation de
surprise. Il ne l'eut pas plutot poussee qu'il ferma vivement la
porte.

Le troisieme etait de l'effroi. Planchet l'avait profere.

-- Pardon, ajouta-t-il, c'est que Madame s'habille.

Raoul avait vu sans doute que Planchet disait vrai, car il fit un
pas pour redescendre.

-- Madame?... dit Athos. Ah! pardon, mon cher, j'ignorais que vous
eussiez la-haut...

-- C'est Truechen, ajouta Planchet un peu rouge.

-- C'est ce qu'il vous plaira, mon bon Planchet; pardon de notre
indiscretion.

-- Non, non; montez a present, messieurs.

-- Nous n'en ferons rien, dit Athos.

-- Oh! Madame etant prevenue, elle aura eu le temps...

-- Non, Planchet. Adieu!

-- Eh! messieurs, vous ne voudriez pas me desobliger ainsi en
demeurant sur l'escalier, ou en sortant de chez moi sans vous etre
assis?

-- Si nous eussions su que