locuteurs entendirent dans l'alcove, derriere la
boiserie.

Montalais dressa l'oreille et Raoul se levait deja, quand une
femme entra, toute tranquille, par cette porte secrete, qu'elle
referma derriere elle.

-- Madame! s'ecria Raoul en reconnaissant la belle-soeur du roi.

-- Oh! malheureuse! murmura Montalais en se jetant, mais trop
tard, devant la princesse. Je me suis trompee d'une heure.

Elle eut cependant le temps de prevenir Madame, qui marchait sur
Raoul.

-- M. de Bragelonne, madame.

Et, sur ces mots, la princesse recula en poussant un cri a son
tour.

-- Votre Altesse Royale, dit Montalais avec volubilite est donc
assez bonne pour penser a cette loterie, et...

La princesse commencait a perdre contenance.

Raoul pressa a la hate sa sortie sans deviner tout encore, et il
sentait cependant qu'il genait.

Madame preparait un mot de transition pour se remettre, lorsqu'une
armoire s'ouvrit en face de l'alcove et que M. de Guiche sortit
tout radieux aussi de cette armoire. Le plus pale des quatre, il
faut le dire, ce fut encore Raoul. Cependant, la princesse faillit
s'evanouir et s'appuya sur le pied du lit.

Nul n'osa la soutenir. Cette scene occupa quelques minutes dans un
terrible silence.

Raoul le rompit; il alla au comte, dont l'emotion inexprimable
faisait trembler les genoux, et, lui prenant la main:

-- Cher comte, dit-il, dites bien a Madame que je suis trop
malheureux pour ne pas meriter mon pardon; dites-lui bien aussi
que j'ai aime dans ma vie, et que l'horreur de la trahison qu'on
m'a faite me rend inexorable pour toute autre trahison qui se
commettrait autour de moi. Voila pourquoi, mademoiselle dit-il en
souriant a Montalais, je ne divulguerai jamais le secret des
visites de mon ami chez vous. Obtenez de Madame, Madame qui est si
clemente et si genereuse, obtenez qu'elle vous les pardonne aussi,
elle qui vous a surprise tout a l'heure. Vous etes libres l'un et
l'autre, aimez vous, soyez heureux!

La princesse eut un mouvement de desespoir qui ne se peut
traduire; il lui repugnait, malgre l'exquise delicatesse dont
venait de faire preuve Raoul, de se sentir a la merci d'une
indiscretion.

Il lui repugnait egalement d'accepter l'echappatoire offerte par
cette delicate supercherie. Vive, nerveuse, elle se debattait
contre la double morsure de ces deux chagrins.

Raoul la comprit et vint encore une fois a son aide. Flechissant
le genou devant elle:

-- Madame, lui dit-il tout