t tant de rires joyeux et vit tant d'ombres dansantes, que,
sans une charitable femme qui l'apercut morne et pale sous une
portiere, il fut demeure la quelques moments, puis serait parti
sans jamais revenir.

Mais comme nous l'avons dit, aux premieres antichambres il avait
arrete ses pas uniquement pour ne point se meler a toutes ces
existences heureuses qu'il sentait s'agiter dans les salles
voisines.

Et, comme un valet de Monsieur, le reconnaissant, lui avait
demande s'il comptait voir Monsieur ou Madame, Raoul lui avait a
peine repondu et etait tombe sur un banc pres de la portiere de
velours, regardant une horloge qui venait de s'arreter depuis une
heure.

Le valet avait passe; un autre etait arrive alors plus instruit
encore, et avait interroge Raoul pour savoir s'il voulait qu'on
prevint M. de Guiche.

Ce nom n'avait pas eveille l'attention du pauvre Raoul.

Le valet, insistant, s'etait mis a raconter que de Guiche venait
d'inventer un jeu de loterie nouveau, et qu'il l'apprenait a ces
dames.

Raoul, ouvrant de grands yeux comme le distrait de Theophraste,
n'avait plus repondu; mais sa tristesse en avait augmente de deux
nuances.

La tete renversee, les jambes molles, la bouche entrouverte pour
laisser passer les soupirs, Raoul restait ainsi oublie dans cette
antichambre, quand tout a coup une robe passa en frolant les
portes d'un salon lateral qui debouchait sur cette galerie.

Une femme jeune, jolie et rieuse, gourmandant un officier de
service, arrivait par la et s'exprimait avec vivacite.

L'officier repondait par des phrases calmes mais fermes; c'etait
plutot un debat d'amants qu'une contestation de gens de cour, qui
finit par un baiser sur les doigts de la dame.

Soudain, en apercevant Raoul, la dame se tut, et, repoussant
l'officier:

-- Sauvez-vous, Malicorne, dit-elle; je ne croyais pas qu'il y eut
quelqu'un ici. Je vous maudis si l'on nous a entendus ou vus!

Malicorne s'enfuit en effet; la jeune dame s'avanca derriere
Raoul, et, allongeant sa moue enjouee:

-- Monsieur est galant homme, dit-elle, et, sans doute...

Elle s'interrompit pour proferer un cri.

-- Raoul! dit-elle en rougissant.

-- Mademoiselle de Montalais! fit Raoul plus pale que la mort.

Il se leva en trebuchant et voulut prendre sa course sur la
mosaique glissante; mais elle comprit cette douleur sauvage et
cruelle, elle sentit que, dans la fuite de Raoul, il y avait une
accusation ou, tout au moins, un soupcon