Votre Altesse m'invite,
dit Athos avec une noble humilite.

-- Cordieu! vous avez raison de n'avoir fait apporter qu'un verre,
nous y boirons tous deux comme deux freres d'armes. A vous,
d'abord, comte.

-- Faites-moi la grace tout entiere, dit Athos en repoussant
doucement le verre.

-- Vous etes un charmant ami, repliqua le duc de Beaufort, qui but
et passa le gobelet d'or a son compagnon. Mais ce n'est pas tout,
continua-t-il: j'ai encore soif et je veux faire honneur a ce beau
garcon qui est la debout. Je porte bonheur, vicomte, dit-il a
Raoul; souhaitez quelque chose en buvant dans mon verre, et la
peste m'etouffe, si ce que vous souhaitez n'arrive pas.

Il tendit le gobelet a Raoul, qui y mouilla precipitamment ses
levres, et dit avec la meme promptitude:

-- J'ai souhaite quelque chose, monseigneur.

Ses yeux brillaient d'un feu sombre, le sang avait monte a ses
joues; il effraya Athos, rien que par son sourire.

-- Et qu'avez-vous souhaite? reprit le duc en se laissant aller
dans le fauteuil, tandis que d'une main il remettait la bouteille
et une bourse a Grimaud.

-- Monseigneur, voulez-vous me promettre de m'accorder ce que j'ai
souhaite?

-- Pardieu! puisque c'est dit.

-- J'ai souhaite, monsieur le duc, d'aller avec vous a Djidgelli.

Athos palit et ne put reussir a cacher son trouble.

Le duc regarda son ami, comme pour l'aider a parer ce coup
imprevu.

-- C'est difficile, mon cher vicomte, bien difficile, ajouta-t-il
un peu bas.

-- Pardon, monseigneur, j'ai ete indiscret, reprit Raoul d'une
voix ferme; mais, comme vous m'aviez vous-meme invite a
souhaiter...

-- A souhaiter de me quitter, dit Athos.

-- Oh! monsieur... le pouvez-vous croire?

-- Eh bien! mordieu! s'ecria le duc, il a raison le petit vicomte;
que fera-t il ici? Il pourrira de chagrin.

Raoul rougit; le prince, emporte, continua:

-- La guerre, c'est une destruction; on y gagne tout, on n'y perd
qu'une chose, la vie; alors, tant pis!

-- C'est-a-dire la memoire, fit vivement Raoul, c'est-a-dire tant
mieux!

Il se repentit d'avoir parle si vite, en voyant Athos se lever et
ouvrir la fenetre.

Ce geste cachait sans doute une emotion. Raoul se precipita vers
le comte. Mais Athos avait deja devore son regret, car il reparut
aux lumieres avec une physionomie sereine et impassible.

-- Eh bien! fit le duc, voyons! part-il ou ne part-il pas? S'il
part, comte, il sera mon aide de camp, mon fils.

-- Monseigneur!