le personnage appele au rendez-vous entra furtivement et suivit
son amante, sans rien dire, jusqu'a une petite orangerie ou ils
s'enfermerent. Mais, par un sentiment de pudeur non raisonne, la jeune
baronne de Blanchemont, tirant de sa poche une jolie et menue boite de
cuir de Russie, fit jaillir une etincelle, alluma une bougie placee
et comme cachee d'avance dans un coin, et le jeune homme, craintif et
respectueux, l'aida naivement a eclairer l'interieur du pavillon. Il
etait si heureux de pouvoir la regarder!

La serre etait fermee de larges volets en plein bois. Un banc de jardin,
quelques caisses vides, des instruments d'horticulture, et la petite
bougie qui n'avait meme pas d'autre flambeau qu'un pot a fleurs
demi-brise, tel etait l'ameublement et l'eclairage de ce boudoir
abandonne qui avait servi de retraite voluptueuse a quelque marquise du
temps passe.

Leur descendante, la blonde Marcelle, etait aussi chastement et aussi
simplement mise que doit l'etre une veuve pudique. Ses beaux cheveux
dores tombant sur son fichu de crepe noir etaient sa seule parure. La
delicatesse de ses mains d'albatre et de son pied chausse de satin,
etaient les seuls indices revelateurs de son existence aristocratique.
On eut pu d'ailleurs la prendre pour la compagne naturelle de l'homme
qui etait a genoux aupres d'elle, pour une grisette de Paris; car il est
des grisettes qui ont au front une dignite de reine et une candeur de
sainte.

Henri Lemor etait d'une figure agreable, plutot intelligente et
distinguee que belle. Ses cheveux noirs et abondants assombrissaient sa
physionomie deja brune et fort pale. On voyait bien la que c'etait un
enfant de Paris, fort par sa volonte, delicat par son organisation. Son
habillement, propre et modeste, n'annoncait que l'humble mediocrite; sa
cravate assez mal nouee revelait une grande absence de coquetterie ou
une habitude de preoccupation; ses gants bruns suffisaient a prouver que
ce n'etait pas la, comme se seraient exprimes les laquais de l'hotel de
Blanchemont, un homme fait pour etre le mari ou l'amant de madame.

Ces deux jeunes gens, a peine plus ages l'un que l'autre, avaient passe
plus d'une fois de doux instants dans le pavillon pendant les heures
mysterieuses de la nuit; mais, depuis un mois qu'ils ne s'etaient vus,
de grandes anxietes avaient assombri le roman de leur amour. Henri Lemor
etait tremblant et comme consterne. Marcelle de Blanchemont semblait
glacee de crainte. Il se