rdure qui
vient tout encadrer, les cachent ou les relevent; mais sur une grande
echelle et sur un terrain vaste, rien de plus deplaisant que cet horizon
d'immondices. Des nuees de dindons, d'oies et de canards se chargent
d'empecher qu'on puisse mettre le pied avec securite sur un endroit
epargne par l'ecoulement des _fumerioux_ (les tas de fumier). Le
terrain, inegal et pele, est traverse par une voie pavee, qui en cet
instant, n'etait pas plus praticable que le reste. Les debris de la
vieille toiture du chateau neuf etant restes epars sur le sol, on
marchait litteralement sur un champ de tuiles brisees. Il y avait
pourtant pres de six mois que le travail des couvreurs etait termine;
mais ces reparations etaient a la charge du proprietaire, tandis que le
soin d'enlever le dechet et de nettoyer la cour regardait le fermier. Il
se promettait donc de le faire quand les occupations de l'ete auraient
cesse et que ses serviteurs pourraient s'en charger. D'une part, il y
avait le motif d'economiser quelques journees d'ouvrier; de l'autre,
cette profonde apathie du Berrichon, qui laisse toujours quelque chose
d'inacheve, comme si, apres un effort l'activite epuisee demandait un
repos indispensable et les delices de la negligence avant la fin de la
tache.

Marcelle compara cette grossiere et repoussante opulence agricole,
au poetique bien-etre du meunier; et elle lui aurait adresse quelque
reflexion a cet egard, si, au milieu des cris de detresse des dindons
effarouches et pourtant immobiles de terreur, du sifflement des oies
meres de famille, et des aboiements de quatre ou cinq chiens maigres au
poil jaune, elle eut pu placer une parole. Comme c'etait le dimanche,
les boeufs etaient a l'etable et les laboureurs sur le pas de la porte,
dans leurs habits de fete, c'est-a-dire en gros drap bleu de Prusse,
de la tete aux pieds. Ils regarderent entrer la patache avec beaucoup
d'etonnement, mais aucun ne se derangea pour la recevoir et pour avertir
le fermier de l'arrivee d'une visite. Il fallut que Grand-Louis servit
d'introducteur a madame de Blanchemont; il n'y fit pas beaucoup de
facons et entra sans frapper, en disant:

--Madame Bricolin, venez donc! voila madame de Blanchemont qui vient
vous voir.

Cette nouvelle imprevue causa un si vif saisissement aux trois dames
Bricolin qui venaient de rentrer de la messe, et qui etaient en train de
manger debout une legere collation, qu'elles resterent stupefaites,
se regardant comme