fres en etablissant ainsi votre calcul sur une base dont
je ne crains pas la verification: vous pouvez, 1 deg. vendre ce qui vous
reste de net le double de ce que je vous en offre, mais vous n'en
toucherez pas la moitie, ou bien vous attendrez dix ans, durant lesquels
vous aurez a servir tant d'interets qu'il ne vous restera rien; 2 deg. vous
pouvez me vendre a un sixieme de perte et toucher, d'ici a trois mois,
deux cent cinquante mille francs en bon or ou en bon argent, ou en jolis
billets de banque, a votre choix. Allons, j'ai dit! maintenant revenez a
la maison dans une petite heure, vous dinerez avec nous. Il faudra faire
chez nous comme chez vous, entendez-vous, madame la baronne? Nous sommes
en affaires, et si vous ne me demandez pas d'autre _pot de vin_, ce ne
sera pas grand'-chose.

La position ou Marcelle se trouvait desormais vis-a-vis des Bricolin lui
otait tout scrupule, et necessitait d'ailleurs l'acceptation de cette
offre. Elle promit donc d'en profiter; mais elle demanda, en attendant
l'heure du repas, a rester au vieux chateau pour ecrire une lettre, et
M. Bricolin la quitta pour lui envoyer ses domestiques et ses paquets.

IX.

UN AMI IMPROVISE.

Pendant quelques instants qu'elle demeura seule, Marcelle fit rapidement
beaucoup de reflexions, et bientot elle sentit que l'amour lui donnait
une energie dont elle n'eut pas ete capable peut-etre sans cette
toute-puissante inspiration. Au premier aspect, elle avait ete un peu
effrayee de ce triste manoir, l'unique demeure qui lui restat en propre.
Mais en apprenant que cette ruine meme n'allait bientot plus lui
appartenir, elle se prit a sourire en la regardant avec une curiosite
completement desinteressee. L'ecusson seigneurial de sa famille etait
encore intact au manteau des vastes cheminees.

--Ainsi, se dit-elle, tout va etre rompu entre moi et le passe. Richesse
et noblesse s'eteignent de compagnie, _au jour d'aujourd'hui_, comme dit
ce Bricolin. O mon Dieu! que vous etes bon d'avoir fait l'amour de tous
les temps et immortel comme vous-meme!

Suzette entra, apportant le necessaire de voyage que sa maitresse avait
demande pour ecrire. Mais, en l'ouvrant, Marcelle jeta par hasard les
yeux sur sa soubrette, et lui trouva une si etrange expression en
contemplant les murailles nues du vieux castel, qu'elle ne put
s'empecher de rire. La figure de Suzette se rembrunit davantage, et sa
voix prit un diapason de revolte bien marque.--Ainsi, dit-elle,